Las reacciones y la destreza decaen con el tiempo e implican un factor negativo cuando salimos en el auto. Son muchos los riesgos, pero existen regulaciones y beneficios que hacen posible la seguridad para todos.
De acuerdo con la Administración Nacional del Seguro del Tráfico en la carretera (por sus siglas en inglés NHTSA), existían cerca de 18,5 millones de conductores de más de 70 años en los Estados Unidos, en 1999.
Este grupo representa el 10% de la población que conduce y representó un 13% de los conductores involucrados en muertes por accidentes de tránsito.
Los conductores de mayor edad tienen los índices más altos de choques fatales, basados en millas conducidas, que cualquier otro grupo de conductores, excepto los adolescentes.
Así mismo, NHTSA predijo que las muertes de conductores mayores se triplicaría antes del 2030.
Como existe la creciente necesidad de ayudar a los conductores de la tercera edad en mejorar sus habilidades, así como reconocer tus capacidades y favorecerles el adaptarse a las prácticas de conducir, los seguros han decidido entrar en el panorama.
Algunas compañía de seguros están aliadas con el estado y gobiernos locales, y ciertos grupos tales como la Asociación Americana de Personas Jubiladas para crear programas diseñados ante estas necesidades. Si perteneces a este grupo es una Buena práctica que averigües si tu seguro tiene algún programa como el antes mencionado, lo aproveches y asegures tu vida y la de los demás a tu alrededor.
Pero esto no es un mero capricho, es la respuesta al incremento en el número de estados que regula rutinariamente a los conductores mayores que no pueden conducir por la pérdida de sus habilidades al manejar.
Los riesgos que desembocan en tragedia
• En el año 2000, personas mayores de 70 años fueron el 17% de las victimas de muertes peatonales. Así mismo, el 81% de las muertes que involucraron a personas mayores ocurrieron durante el día. Un 76% de los accidentes fueron con otro vehículo.
• De acuerdo con el Instituto de Información de Seguros (III) para la seguridad en las carreteras, alrededor de la mitad de los choques fatales que causaron conductores de 80 años o más, ocurrieron en las intersecciones e involucraron más de un vehículo. Esto, en comparación con el 30% menos entre conductores de más de 65 años.
El gobierno te deja conducir, sí, pero...
A pesar de las amenazas que presentan los automovilistas menos capacitados de la tercera edad, la mayoría de los estados en Estados Unidos continúan otorgando licencias de modo que puedas conservar tu movilidad e independencia.
Sin embargo, algunos estados te limitan la actividad de conducir si estos conductores han sufrido alguna condición médica o después de un accidente serio o violación de ley de tráfico. Dependiendo de la aptitud al guía, el conductor de mayor edad puede verse limitado a manejar durante las horas del día o en ciertas vías y no en ciertas autopistas.
De hecho, la mayoría de las restricciones en los estados pueden ser escritas en la licencia, sin importar la edad y con solo que una condición médica que así lo autorice.
Por otra parte, se ha comprobado que los exámenes de la vista son una manera eficaz para reducir el riesgo de producir accidentes. Alrededor de 41 estados requieren que todos los conductores hagan un examen de vista al renovar la licencia.
Un estudio publicado por la revista de la Asociación Americana de Medicina en 1995, demostró que en 38 estados que exigían un examen de la vista al renovar la licencia el grupo de las personas mayores provocó un promedio de 17,2 de los accidentes fatales entre los 100,000 conductores. Mientras que en los estados que no ordenaron tal examen, se registró un ratio de 18,7 accidentes. Los investigadores dijeron que la diferencia en porcentaje es pequeña, pero significativa, tomando en cuenta que el número de las conductores mayores de 70 años o más, crece continua y substancialmente.
A finales del 2002, legisladores en la Florida, quienes renovaron las leyes para las licencias de conducir, fue uno de los últimos estados en establecer una ley que requiere a los conductores de más de 75 años, tomar un examen de la visión para renovar sus licencias. Alrededor de una cuarta de la población del estado de la Florida tiene 65 años o más.
Al menos diez estados requieren a los doctores divulgar cualquier condición médica peligrosa que pueda deteriorar al paciente. Aunque este requisito abarca todos los conductores y sin hacer diferencias en las condiciones médicas, por lo menos en el estado de California, se requiere que los doctores divulguen un diagnóstico o síntomas de la enfermedad de Alzheimer.
La importancia de tales requisitos fue destacada por un estudio de accidentes en Suecia y Finlandia, que encontraron que una tercera parte de los conductores entre 65 a 90 años que murieron en accidentes tenían lesiones en el cerebro que estaban relacionadas con pacientes de Alzheimer. Además, otro 20 por ciento tenían lesiones que podían indicar una etapa temprana de la enfermedad.
Por otro lado, una ley en el estado de Missouri le provee confidencialidad a los miembros de la familia o los doctores a divulgar si los conductores mayores de edad son incompetentes.
Del mismo modo, en Illinois y New Hampshire, dichos conductores tienen que tomar un examen de guiar en la carretera para renovar su licencia. En Indiana, se requiere tanto la evaluación de la vista, el examen practico de conducir y el escrito.
Medicamentos y drogas también incrementan los riesgos al conducir
Un estudio realizado por investigadores de Québec, Canadá, encontraron que ciertas drogas para tratar el insomnio y la ansiedad pueden incrementar los choques de autos entre conductores que la consumen, especialmente durante la primera semana de tratamiento. Algunas de estas drogas son Dalmane, Limbitrol, Klonopin.
Si tomas algunos de estos medicamentos, debes saber que son de larga duración y los químicos de la droga pueden tardarse un día y medio en eliminarse del cuerpo. Los investigadores de Québec, realizaron los datos a través de 5,579 conductores entre 67 a 84 años que estuvieron involucrados en accidentes vehiculares durantes 1990-1993. Las víctimas en estos accidentes recibieron lesiones corporales.
En la primera semana que estuvieron utilizando las drogas, los pacientes de mayor edad aumentaron en un 45% los riesgos de provocar un accidente. Luego del primer año de uso, los pacientes permanecían los riesgos pero a un 25%.
Los conductores de mayor edad que usaban drogas de poca duración, como Halceon, Restoril y otras, no presentaron el mismo riesgo elevado para los accidentes. Las drogas de corta vida son eliminadas del cuerpo en menos de 24 horas.
¿Cómo te ayudan las compañías de seguros?
Un examen nacional conducido en abril y mayo de 1999 por el Consejo de Investigación del Seguro encontró que un 76% de los demandantes apoyan los exámenes anuales para renovar las licencias en el mencionado grupo.
Las opciones que han sido favorecidas por la mayoría, incluyen programas de entrenamientos, exámenes médicos anualmente y colocar señales más grandes y fáciles de leer, especialmente las que implican hacer virajes hacia la izquierda.
Algunas compañías aseguradoras ofrecen descuentos a personas mayores que han tomado cursos de guiar que enseñe y afine las capacidades de conducir. De hecho, una de las entidades que ofrece estas clases son la Asociación de Personas Retiradas. Por ejemplo, en Alabama ofrecen un 5% de descuento para este grupo que tome un mínimo de ocho horas de entrenamiento.
La compañía de seguros conocida por The Hartford introdujo el programa llamado En la encrucijada: una guía para la enfermedad de Alzheimer, la demencia y el guiar. Este programa fue desarrollado conjunto al Instituto de Tecnología en Massachussets (MITS). El mismo, se diseñó para ayudar a las personas que tienen un familiar con esta enfermedad y las estrategias que pueden hacer para favorecer la transición de conductor a pasajero para la persona que la padece. De igual manera, The Hartford trabaja con MITS en cómo auto-regular a los conductores mayores en su comportamiento al guiar y en cómo hacerles reconocer sus la agilidad de sus habilidades.
Páginas en la Internet sobre este tema:
• Asociación Americana de Personas Retiradas -- http://www.aarp.org
• FHWA Conductores mayores -- http://safety.fhwa.dot.gov/roadusser/older.htm
• NHTSA Conductor Mayor -- http://www.nhtsa.dot.gov/peoplle/injury/olddrive/
• Administration on Aging DHHS -- http://www.aoa.dhhs.gov/
• AAA Fundación para la Seguridad-- http://www.aaafoundation.org/home/
