¿Alta costura? Compradores de lujo presienten ofertas

"Nuestra política es no dar información sobre nuestras actividades comerciales", dijo una portavoz del Grupo Gucci, que también incluye a Bottega Veneta e Yves Saint Laurent.

La asociación de la industria de la moda de Italia Altagamma dijo que había observado un incremento en el número de liquidaciones privadas este año debido a la crisis financiera, pero señaló que son una tradición de larga data para muchas casas de moda.

Sobre Old Bond Street en Londres, Avenue Montaigne en Paris y en Quadrilatero d'Oro de Milán, los clientes era pocos a fines de noviembre y principios de diciembre, aunque se acercara Navidad.

"Soy más cuidadoso este año con mi dinero", dijo Jean-Michel Fouquet, de 55 años, un ejecutivo francés que estaba comprando una pulsera de cuero Hermes como regalo en París. "Todos estamos preocupados por la economía y nuestros trabajos", agregó Fouquet.

Con 320.000 reducciones de puesto de trabajo desde septiembre, el recorte de primas de los ejecutivos corporativos y las oligarquías de Rusia a India con sus fortunas derritiéndose, la conducta de los consumidores de lujo ha cambiado.

Lo ostentoso, lo efímero o lo frívolo ha sido reemplazado por una necesidad de calidad y de marcas fuertes, según dicen especialistas de la industria. Así como el colapso de los mercados financieros ha recortado las opciones de inversión, esto no se trata solo de consumo.

Persiste la demanda de productos "hechos a medida" -o diseñados especialmente- que van desde trajes a medida a joyas encargadas especialmente.

"Existe una inclinación hacia las marcas atemporales y muy exclusivas", dijo Pierre Mallevays, un socio de una entidad bancaria especializada Savigny Partners.

"Si compras una cartera de Louis Vuitton, sabes que no perderá mucho valor pero si compras una marca más débil, no puedes estar tan seguro de ello", dijo Mallevays.

Louis Vuitton y Hermes dijeron que nunca realizan liquidaciones privadas. Pero el movimiento pareció movido durante recientes visitas a sus tiendas.

Los analistas predicen que las ganancias de lujo caerán en 2009 por primera vez en más de una década a tasas de cambio constantes.

Los consultores de Bain & Co dice que las ventas mundiales de artículos de lujo podrían caer tanto como 7 por ciento el año que viene, mientras que los analistas de Bernstein están previendo una caída del 5 por ciento.

"Las inspecciones en Channel y las entrevistas a actores de la industria resaltan un clima cada vez más promocional, un claro signo de una demanda de consumo más débil", dijo Bernstein en una nota.

Analistas de la industria dicen que las tiendas autónomas se vieron afectadas más duramente por la reducción del gasto que las tiendas departamentales.

El diseñador de moda francés Jean-Louis Scherrer extendió a comienzos de este mes un descuento promocional del 60 por ciento sobre vestidos de noche que comenzó a mediados de noviembre. De forma atípica, la marca promocionó el hecho en la vidriera de su tienda cerca de Champs-Elysees.

"Esta es la primera vez que veo una liquidación por el estilo", dijo uno de los empleados del negocio.

Reuters