La familia y los amigos son los que cuidan de los niños

Aunque los académicos creen que los niños pequeños reciben mejores cuidados de profesionales en educación infantil, en Estados Unidos todavía prevalece la atención de los infantes por parte de familiares, amigos o vecinos, según un estudio.

El estudio, dirigido por Richard Brandon del Centro de Política de Servicios Humanos en la Universidad del estado de Washington, encontró que cuando los niños no están con sus padres o madres pasan más tiempo bajo el cuidado de vecinos, amigos u otros familiares que en guarderías infantiles o niñeras licenciadas.

Esa ha sido la red de cuidados, formación social y educación que ha sustentado a la humanidad en toda su historia, pero Brandon opina que esos niños podrían beneficiarse si a los familiares, vecinos y amigos les ayudaran los profesionales educados en la crianza de infantes.

Cuidado familiar
La muestra para este estudio incluyó a casi medio millón de niños de hasta 12 años de edad en el Estado de Washington, la mitad de los cuales pasa tiempo cada semana con cuidado infantil informal, la red de familiares amigos y vecinos que Brandon y sus colaboradores llaman FFN por su sigla en inglés.

En ese estado, unos 295.000 adultos brindan esos "servicios", y el 25 por ciento de ellos pasa en tal tarea más de 30 horas semanales.

La FFN, una gran ayuda
Según Brandon, el estudio sugiere que decenas de millones de niños en Estados Unidos pasan porciones significativas de sus años de formación en la red FFN, y "podrían beneficiarse de una gama de ayudas, desde los talleres sobre desarrollo infantil, hasta bibliotecas móviles o una línea telefónica para emergencias".

El cuidado infantil en la FFN constituye casi dos tercios de todas las horas que los infantes, de hasta un año de edad, pasan sin sus padres, casi la mitad para los infantes (de 1 a 2 años) y el 61 por ciento de los niños en edad escolar (de 6 a 12 años).

Los más pequeños van a la guardería
La excepción es el grupo de niños de 3 a 6 años, que pasan más horas en guarderías y centros de cuidado infantil licenciados.

Entre los no profesionales que cuidan a los niños el 36 por ciento son abuelos, el 22 por ciento son otros miembros de la familia, y el 32 por ciento son amigos o vecinos.

Por qué las madres eligen el cuidado de la FFN
"Esto es parte del atractivo de la FFN", indicó Brandon. "Pero los padres y las madres eligen el cuidado en la FFN por muchas razones, incluida la relación familiar con quien brinda el cuidado, los horarios flexibles, los costos más bajos y la escasez de puestos en las guarderías locales".

El estudio encontró que casi un tercio de los niños bajo el cuidado de familiares, amigos o vecinos pasa en esa situación más de 10 horas por semana, y casi el 20 por ciento está bajo ese cuidado más de 20 horas por semana.

Para familias con menos recursos
La atención de los niños en la red familiar y comunitaria es más común entre los adultos de menos recursos que entre la población en general: quienes ofrecen el cuidado de niños sin ser profesionales licenciados tienen una media de ingreso hogareño de 30.000 dólares anuales, comparado con una media de 42.000 dólares para todo el Estado.

Los cuidadores de niños no profesionales ni licenciados también tienen niveles más bajos de educación, y es mucho menor entre ellos la proporción de quienes se han graduado de la universidad.

Aunque el 40 por ciento de las personas que dan cuidado en la FFN recibe paga, solo el 22 por ciento de los padres o madres que usan estos cuidados pagan por el servicio.

"La diferencia proviene del hecho de que muchos de los que brindan cuidado infantil atienden un promedio de dos niños, y es probable que a muchos de ellos no se les pague por uno", indicó Brandon.

Una educación limitada
Aproximadamente el 25 por ciento de quienes ofrecen el cuidado de niños en la red FFN ha recibido alguna educación sobre la crianza infantil, pero pocos tienen una combinación de capacitación, estudios sobre la infancia temprana, y destrezas de crianza que, según otros estudios, mejoran el desarrollo social y cognitivo de los niños.

Brandon dijo que los problemas más comunes de los que dan cuenta las personas que ofrecen cuidado infantil en la FFN son la falta de tiempo suficiente para el cuidado propio (25 por ciento), horarios de trabajo prolongados o irregulares (23 por ciento), falta de relación con padres y madres (16 por ciento) y mala remuneración (15 por ciento).

Terra/Efe