El principal alergeno del invierno: las esporas de mohos y hongos

 

Los hongos y mohos proliferan en otoño gracias al aumento en la humedad del ambiente y la saturación de los suelos que aumenta los casos de humedad en las casas. La presencia de hongos está directamente influenciada con la humedad ambiental y geográficamente esto es de particular importancia en estados como Florida, Luisiana, Texas y Oregón entre otros.

Está comprobado que la presencia de hongos y sus esporas causan problemas respiratorios, sinusitis crónica y asma. En un estudio de la Clínica Mayo de 1999 se estimó que al menos 37 millones de estadounidenses sufren de infecciones de sinusitis causadas por hongos o mohos y en subsecuentes estudios se ha relacionado la presencia de estos en el ritmo de incremento de los casos asmáticos de los últimos 20 años.

De igual modo, los mohos son susceptibles a la luz, se desarrollan mejor en sitios oscuros. No usan luz para producir sus alimentos (no tienen clorofila como las plantas) sino que se alimentan de descomponer materiales del ambiente, especialmente cualquier material que contenga celulosa como el papel, cartón, madera, hojas… por lo que los lugares predilectos de estos culpables son las zonas húmedas de las casas: áticos o sótanos, en las paredes de cartón piedra (drywall) que hayan estado expuestas al agua, en las paredes de los baños que no tienen cerámica y uno de sus lugares predilectos: en los conductos de los sistemas de ventilación, calefacción y especialmente en el ¡aire acondicionado!

Según la revista US Today, en un estudio con 10 mil casas hecho por la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard en 1994, el 50% de estas tenían hongos y mohos causados por daños de agua y "en aquellas casas que presentaban daños por agua y presencia de mohos, sus ocupantes tenían entre un 50% y un 100% más de síntomas de problemas respiratorios."

Los hongos y mohos son causa reconocida de la mayoría de las reacciones alérgicas y otras infecciones comunes en niños durante el otoño que van desde conjuntivitis, rinitis, sinusitis, asma y otras infecciones respiratorias. Estos hongos son de las familias Alternaria, Cephalosporium, Aspergillus y algunos de las familias de las levaduras (Candida albicans).

Las esporas de las especies de Alternaria y Cladosporium aumentan en cantidad durante el otoño ya que se alimentan de la descomposición de las hojas caídas de los árboles, mientras que en los ambientes de interior los hongos más comunes son Aspergillus and Penicillium. Los mayores niveles de conteo de esporas de hongos en las casas ocurren en la madrugada (menor luz y mayor humedad).

Aunque raros, se han dado casos de infestación de casas con mohos que producen toxinas y que pueden llegar a ser fatales. Los síntomas producidos por las toxinas de esta especie, Stachybotrys atra, incluye graves problemas respiratorios, hemorragia en los pulmones, debilitamiento general, perdida de la audición, el habla y la memoria.

BIBLIOGRAFíA Y FUENTES CONSULTADAS:

- American Academy of Allergy, Asthma & Immunology - AAAAI (www.aaaai.org.)
- American College of Allergy, Asthma & Inmunology - ACAAI (http://www.acaai.org/)
- Centro de Control y Prevención de las Enfermedades - Centers for Disease Control and Prevention - CDC (http://www.cdc.gov/spanish/alergias.htm)
- EMedicine: Mold Allergy, por Dr. Shih-Wen Huang, MD. Department of Pediatrics, Division of Immunology and Infectious Diseases, University of Florida College of Medicine (http://www.emedicine.com/ped/topic1471.htm)
- Asthma and Allergy Foundation of America
- National Asthma Education and Prevention Program (NAEP)
National Heart, Lung, and Blood Institute Information Center
http://www.nhlbi.nih.gov/health/public/lung/index.htm
- AllergyNursing.com (http://www.allergynursing.com/questions/wool.html) - International Fabricare Institute - Dry Cleaning (http://www.ifi.org/consumer/whatis-drycleaning.html)
- Universidad de Almería, España, Departamento de Botánica, Mohos y Hongos (http://www.ual.es/GruposInv/myco-ual/intro.htm)