31/10/2007 - 17:48(EST)

Noel sale al mar y deja 59 muertos en Caribe y 15,000 evacuados en Cuba

LA HABANA.- La tormenta tropical Noel, que dejó al menos 59 muertos en República Dominicana y Haití, salió al mar este miércoles por el norte de Cuba pero todavía azota con fuertes lluvias el centro y oriente de la isla, donde más de 15.000 personas fueron evacuadas, según reportes oficiales.

Al mediodía, Noel estaba a unas 127 millas al suroeste de Andros, Bahamas, alejándose gradualmente de Cuba, pero su amplia zona de lluvias seguía afectando el centro de la isla, donde los suelos están saturados por las precipitaciones en octubre y los embalses llenos.

"Desde Sancti Spíritus (centro) hasta Guantánamo (este) debe continuar prestándose atención a la evolución de la Tormenta Tropical Noel debido a las lluvias fuertes y localmente intensas que todavía hoy pueden influir sobre ésta zona, principalmente en zonas montañosas", dijo el Instituto de Meteorología de Cuba.

Noel presenta ahora una velocidad de traslación de 8 mph, considerada lenta, lo que hace peor el efecto de las lluvias, que también han destruido y causado daños en viviendas.

Según datos preliminares, más de 7.000 personas fueron evacuadas en la provincia de las Tunas; 4.000 en Guantánamo, sobre todo en la zona de Maisí, en el extremo este; 1.700 en Santiago de Cuba; 1.200 en Camagüey; unos 1.000 en Holguín y más de 170 en Granma, todas en el oriente.

Sólo en norte de Camagüey se reportan más de 120 casas destruidas total o parcialmente, mientras que en el resto de las provincias se cuantifican los daños, aunque hay zonas que permanecen incomunicadas pues carreteras y caminos están cortados por las aguas.

Reportes de radioemisoras indican que numerosas hectáreas de cultivos permanecen bajo agua, pero los daños fundamentales están en la cosecha de café, pues las lluvias aceleran la maduración del grano y lo hacen caer de los arbustos.

A pesar de presentar una trayectoria errática que obligó varias veces a los meteorólogos a cambiar sus pronósticos sobre el rumbo de la tormenta, los cubanos tomaron medidas preventivas y no se reportan víctimas.

Noel es el primer ciclón que afecta directamente a Cuba desde 2005, el último fue Wilma, que provocó grandes inundaciones y daños en La Habana, en octubre de ese año.

Según los datos oficiales de la Comisión Nacional de Emergencias dominicana (CNE), murieron 41 personas y hay 38 desaparecidos por desborde de ríos y arroyos, deslizamientos de tierra y derrumbe de infraestructuras.

Mientras, en Haití la tormenta provocó al menos 18 muertos y numerosos daños materiales, según un saldo parcial de Protección Civil.

Terra/AFP