Turistas belgas siguen secuestrados en Guatemala

RIO DULCE, Guatemala (Reuters) - Cuatro turistas belgas que vacacionaban en Guatemala, uno de ellos de más de 70 años, seguían el sábado secuestrados por campesinos mayas que exigen que salga de la cárcel uno de sus líderes, mientras autoridades intentaban ponerlos en libertad.

Los turistas -dos parejas- fueron secuestrados el viernes junto a dos de sus guías cuando centenares de campesinos interceptaron la pequeña lancha de motor en la que viajaban en la localidad de Livingston, una alejada zona selvática cerca de la costa del Caribe.

Una líder del grupo de campesinos dijo que no los liberarían hasta que el presidente Alvaro Colom acepte dialogar con ellos.

Pero un portavoz de la oficina del defensor de los derechos humanos, que es mediador entre autoridades y captores, dijo a Reuters que el Gobierno había respondido que no podía negociar con alguien que estaba violando la ley.

"Entonces, la situación ahora está en cero y mientras el Gobierno no da una respuesta, la situación se esta poniendo mucho más complicada y peligrosa," dijo Walter Ordoñez, portavoz de la procuraduría de Derechos Humanos.

El Ministerio de Gobernación envió a policías y soldados que iniciaron la búsqueda de los rehenes desde el viernes en la noche pero no habían dado con su paradero, dijo a reporteros el viceministro de Gobernación, Edgar Umaña.

Ronaldo Robles, director de Comunicaciones Sociales de la Presidencia, dijo que el Gobierno había iniciado contactos con los campesinos para buscar la liberación y que creía que los secuestrados estaban ilesos.

Se piensa que los seis están en una densa zona selvática cerca de la ciudad de Río Dulce.

Las edades de los turistas van desde los 59 a los 74 años y Ordoñez dijo que había preocupaciones por uno de ellos que tiene problemas cardíacos.

Los campesinos exigen la liberación de Ramiro Choc, un líder campesino maya que fue arrestado en febrero por invadir terrenos.

"Tenemos a los turistas en un lugar seguro, ya están fuera del agua, no los vamos a soltar hasta que haya un diálogo con el presidente o el vicepresidente," dijo Juana Caal, dirigente de una organización campesina, a una radio local.

El mismo grupo de campesinos secuestró en febrero por más de 24 horas a 29 policías pidiendo la liberación de Choc, un polémico líder comunitario que según sus seguidores lucha por el derecho a la tierra.

Uno de los turistas dijo el viernes a través de una comunicación por teléfono celular con una radio local que no se encontraba herido, y uno de los guías dijo que sus captores los llevaban lejos río arriba.

Casi la mitad de la población de Guatemala está compuesta por campesinos indígenas, muchos de ellos sin tierra, que a menudo invaden terrenos para subsistir.

Las disputas por tierras fueron uno de los catalizadores de la guerra civil de 1960 a 1996 entre el Gobierno y la guerrilla izquierdista en Guatemala, que dejó unas 250.000 personas muertas o desaparecidas.

(Reporte adicional de Herbert Hernández; Editado por Ricardo Figueroa)

Terra/Reuters