Nuevo robot canadiense, listo para pruebas en estación espacial

HOUSTON (Reuters) - Astronautas planeaban realizar pruebas el domingo a los brazos recién ensamblando de un robot canadiense que fue transportado a la Estación Espacial Internacional por la misión del Endeavour, mientras se programaban más labores en el laboratorio japonés en órbita.

Apodado "Dextre," el robot canadiense operará a modo de un funcionario de mantenimiento para la Estación Espacial Internacional. Posee rasgos humanos, con una estructura de 3,6 metros y brazos que fueron ensamblando por los astronautas durante una caminata espacial que finalizó a tempranas horas del domingo.

Los controladores en tierra ya habían comenzado a probar los circuitos del robot, mientras que los astronautas debían revisar los frenos y articulaciones en sus brazos.

"Dextre está siendo revisado," dijo Pierre Jean, gerente del programa canadiense de la estación espacial, al entregar un reporte de la misión tras la caminata espacial.

De acuerdo a Jean, cada brazo tiene siete articulaciones para el movimiento, y frenos para mantenerlos en su lugar, y agregó que la tripulación realizaría un chequeo de ambos.

"Cuando compras un auto nuevo, ablandas los frenos. Algo así es lo que harán con los frenos dentro de los brazos de Dextre," dijo.

El ensamblaje del robot, avaluado en 209 millones de dólares, será completado en la tercera de cinco caminatas espaciales planificadas durante la visita del Endeavour a la estación. La caminatas deberían comenzar el lunes por la tarde.

El robot podrá ser colocado en la grúa de la estación para transportar equipos y realizar faenas rutinarias de mantención, como el reemplazo de cajas electrónicas.

Además de realizar la caminata para ensamblar los brazos, los astronautas de la misión también prepararon el equipo dentro de la primera pieza del recientemente arribado laboratorio espacial japonés.

El transbordador, que trasladó tanto a Dextre como al laboratorio japonés, llegó a la estación el miércoles en una misión de construcción y mantención. Esta es la segunda de cinco visitas planificadas por la NASA para este año.

(Reporte Adicional de Irene Klotz; editado en español por Marion Giraldo)

Terra/Reuters