Astronautas ponen 'ojos' a estación espacial

18/3/2008 - 03:21(GMT)

Los astronautas salieron al espacio el lunes por la noche a una nueva caminata para darle al nuevo robot de la estación internacional algunos "ojos" y una serie de herramientas.

Fue la tercera caminata espacial de los astronautas del transbordador Endeavour en su visita a la base orbital, las cuales han tenido como objetivo ensamblar y poner en funcionamiento a Dextre, el robot gigantesco.

La última vez que los astronautas flotaron en el espacio, Dextre estrenó brazos. En esta ocasión, el robot obtendrá un cinturón con herramientas y dos cámaras que le servirán de ojos, pero que interesantemente, estarán ubicadas a la altura de su cintura.

"Feliz Día de San Patricio, chicos", dijo el astronauta Michael Foreman a sus colegas que estaban en la caminata espacial

"Olvidé que era el Día de San Patricio", respondió Richard Linnehan. "Debimos haber utilizado los EMUs verdes", agregó. Los EMUs, siglas en inglés de "unidades de movilidad extravehicular", son los trajes espaciales.

El trabajo de Linnehan y de Robert Behnken sobre el robot deberá concluir la labor de ensamblado de Dextre afuera de la estación espacial internacional.

Hasta ahora, el ensamblado del robot de 3,6 metros (12 pies) y de sus largos brazos de 3,3 metros (11 pies) ha ido bien. Cada brazo tiene siete articulaciones, y la tripulación quiso asegurarse que todos los frenos funcionaran adecuadamente.

Todos los frenos del robot canadiense aprobaron el examen, excepto uno en la articulación de su muñeca de su brazo izquierdo. Ese freno demoró algo más de lo que los ingenieros querían, pero los funcionarios no estaban preocupados por el desempeño del robot.

"No va afectar de manera significativa las funciones de Dextre a largo plazo", manifestó Pierre Jean, administrador interino del programa de la estación espacial de Canadá.

Foreman dijo que su primera caminata espacial fue una de las experiencias más "gratificantes, estimulantes y difíciles" de su vida.

Linnehan, por su parte, manifestó que ha sido surrealista trabajar con el inmenso robot blanco, que le recordó la película Star Wars (La guerra de las galaxias).

"Pero no es ciencia ficción, es una realidad y está sucediendo aquí en este momento", sostuvo.

Durante la misión de casi dos semanas del transbordador Endeavour a la misión espacial internacional, se han previsto cinco caminatas espaciales, la mayor cantidad que se haya realizado hasta ahora en un solo viaje.

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Terra/AP