Gobierno de EEUU revisa esfuerzos en vacuna contra el sida

BETHESDA, EEUU (Reuters) - El Gobierno de Estados Unidos comenzó el martes una importante revisión de sus esfuerzos para generar una vacuna contra el sida y destacó la importancia de la investigación científica básica, después del fracaso en un ensayo clínico clave el año pasado.

Los funcionarios presentes en una reunión con expertos en sida pidieron priorizar la inversión en trabajos de laboratorio y pruebas animales antes que focalizar en costosos, y hasta el momento desilusionantes, ensayos de la vacuna en seres humanos.

Debemos girar la atención hacia la dirección del descubrimiento, que es inequívoco, dijo Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas, quien convocó a la reunión, en las afueras de Washington.

"Realmente necesitamos ideas nuevas y novedosas," agregó Fauci.

El encuentro llegó luego de que fracasara el año pasado un experimento con una vacuna contra el VIH desarrollada por Merck & Co, la cual era considerada una de las grandes esperanzas en su campo.

Los ensayos clínicos, no obstante, indicaron que la potencial vacuna no protegía contra la infección con el virus del sida y que incluso habría hecho a sus receptores más susceptibles, pese a que no se sabe exactamente cómo.

Los científicos dijeron que el resultado sorprendentemente negativo de los ensayos de Merck demostró cuán poco se comprende el VIH después de más de dos décadas de investigación intensiva.

"Pese a los cientos y cientos de millones de dólares (gastados), la realidad es que en el 2008 aún está lejos de nuestro alcance una vacuna contra el VIH/sida," expresó Warner Greene, copresidente del encuentro y profesor de Medicina de la University of California en San Francisco.

No tengo dudas de que el esfuerzo por una vacuna contra el VIH necesita cierta modificación, añadió Greene.

Fauci sugirió que el presupuesto general para la investigación del sida en su instituto, actualmente en unos 1.500 millones de dólares, podría enfatizar más en el trabajo de laboratorio básico en lugar de en el desarrollo de una vacuna, que hoy representa cerca de un tercio del gasto.

En todo el mundo se están probando casi 30 posibles vacunas para el sida y los defensores de esta búsqueda argumentan que definitivamente una inmunización efectiva sería la mejor forma de detener un virus que aún infecta a 12.000 personas por día.

Globalmente, el sida ha provocado la muerte de unos 25 millones de personas desde su descubrimiento en la década de 1980.

Muchos científicos instaron en la reunión del martes a realizar más estudios sobre animales y señalaron que los primates no humanos podrían servir como reemplazo valioso de los seres humanos en la investigación.

Con todo, otros participantes del encuentro advirtieron sobre el riesgo de alejarse demasiado de la investigación clínica.

(Editada en español por Ana Laura Mitidieri)

Terra/Reuters