Combates ciudad petrolera de Irak dejan 40 muertos y 200 heridos

BASORA, Irak (Reuters) - Cuarenta personas han muerto y otras 200 han resultado heridas en combates entre las fuerzas de seguridad de Irak y la milicianos leales al clérigo radical Moqtada al-Sadr en la ciudad petrolera de Basora, al sur del país, dijo el miércoles un funcionario de salud.

Los combates entre la milicia Ejército Mehdi y fuerzas de seguridad continuaron el miércoles por segundo día consecutivo. La policía dijo que a primera hora se reanudaron los disparos entre los contendientes en cinco distritos de la ciudad tras una breve pausa.

"Puedo confirmar que el número de personas muertas fue de 40 y que 200 resultaron heridas desde el principio de los combates ayer hasta las 9.00 (0600 GMT) de hoy. Hay civiles, hombres armados y fuerzas de seguridad," informó, hablando bajo condición de no ser identificado.

Las fuerzas de seguridad intentan expulsar a los hombres armados de la importante ciudad del sur de Irak. Sus puestos sufrieron ataques regulares de morteros o cohetes.

Muchos pueblos y ciudades en el sur de Irak pasaron la noche bajo toque de queda, mientras las autoridades trataban de evitar brotes de violencia.

El mayor general Ali Zaidan dijo a Reuters que sus fuerzas mataron a más de 30 milicianos en el primer día de operaciones, que comenzaron el martes antes del amanecer. Más de 25 resultaron heridos y unos 50 fueron detenidos, agregó.

"La operación sigue y no parará hasta que consiga sus objetivos," afirmó. "Continúa en la misma escala que ayer," añadió.

La policía dijo que una bomba explotó al paso de un coche en el norte de Basora en las primeras horas del miércoles, matando a todos sus pasajeros.

"Ahora hay un fuerte tiroteo y he escuchado sonidos de explosiones. También vi a un grupo de hombres armados instalando bombas en el camino," dijo Abbas, un residente de Basora que sólo entregó su primer nombre.

En Bagdad también hubo combates en Ciudad Sadr, una empobrecida y abarrotada barriada de la capital habitada por chiítas que es un importante foco de apoyo para los seguidores de Al Sadr.

Un funcionario del Ministerio de Salud para la mitad oriental de Bagdad dijo que 14 personas han muerto y 140 han resultado heridas hasta ahora, entre ellas mujeres y niños atrapados en el fuego cruzado.

El funcionario señaló que las cifras provenían de los hospitales Sadr e Imán Ali en Ciudad Sadr y del hospital Kindi en el centro de Bagdad.

El portavoz del Ejército de Estados Unidos teniente coronel Steven Stover dijo que dos miembros de las fuerzas de seguridad iraquíes murieron durante la noche del martes en un ataque contra un puesto de revisión Ciudad Sadr.

ALTO EL FUEGO EN PELIGRO

Los combates ponen en peligro el alto el fuego que impuso el clérigo a su milicia en agosto del año pasado. Sadr es hijo de un clérigo influyente que murió durante el régimen de Saddam Hussein y que hace meses que no aparece en público.

El martes emitió un comunicado amenazando con una "revuelta civil" en todo el país si continuaban los ataques contra su milicia.

En Ciudad Sadr, donde viven unos dos millones de personas, los residentes dijeron que combatientes del Ejército Mehdi habían aparecido en las calles y ordenaron a la policía y los soldados que salieran del distrito.

La policía dijo que habían surgido luchas en otros barrios de Ciudad Sadr entre combatientes del Ejército Mehdi y la Organización Badr, el ala armada de una facción rival chiíta.

En otros distritos, los milicianos continuaron lo que denominaron "una campaña de desobediencia civil," forzando el cierre de tiendas.

(Escrito por Randy Fabi; Traducida por Servicio Online de Madrid; Editado por Ricardo Figueroa)

Terra/Reuters