Transbordador espacial Endeavour va de regreso a casa

26/3/2008 - 12:36(GMT)

HOUSTON - El transbordador Endeavour se dirigía el miércoles a casa después de llevar una sección de un laboratorio japonés y un robot canadiense a la Estación Espacial Internacional.

Está previsto que su misión de 16 días termine con el aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy en Florida a las 19.05 hora local (2305 GMT), 33 minutos antes de que se ponga el sol.

Los pronósticos del tiempo parecen favorables y el transbordador se encontraba en buenas condiciones, salvo por una pequeña mella en su parabrisas, provocada posiblemente por escombros espaciales, dijo el director de vuelo Richard Jones.

La mella no impidió que los funcionarios de la NASA dieran su autorización al Endeavour para que aterrice, ni es una preocupación para sus siete tripulantes a bordo, dijo Jones.

"Ellos están tan confiados como nosotros en que el Endeavour está listo para volver a casa," dijo Jones en un informe de prensa la noche del martes en el Centro Espacial Johnson.

El retorno del Endeavour pondrá fin a una de las misiones del transbordador más largas y con más tareas de la NASA. La nave estuvo acoplada a la estación espacial por 12 días durante los cuales la tripulación realizó cinco caminatas espaciales.

El mayor logro del vuelo fue la entrega de la primera sección de un laboratorio japonés de tres partes, llamado Kibo.

La instalación del módulo dio presencia a Japón en la estación y significó que los 15 países socios del proyecto están representados en el puesto orbital de 100.000 millones de dólares.

La principal sección de Kibo, que significa esperanza en japonés, será transportada en una misión del transbordador en mayo, seguida de la última parte, una plataforma externa, a comienzos del próximo año.

Kibo será el mayor laboratorio en la estación espacial, que actualmente se encuentra terminada en un 70 por ciento.

La otra gran tarea fue la entrega y ensamblaje de Dextre, un robot canadiense con brazos de cerca de 3,4 metros de largo par realizar tareas de mantenimiento en el exterior de la estación.

La NASA planea 10 misiones más del transbordador para construir y llevar suministros a la estación antes de retirar a su flota en el 2010. También tiene prevista este año una misión de mantenimiento al Telescopio Espacial Hubble.

Sumándose a la tripulación del Endeavour en el viaje de regreso a la Tierra, el astronauta francés Leopold Eyharts deja la estación después de un mes y medio, en el que preparó el laboratorio europeo Columbus, que fue entregado durante una misión en febrero.

Cuando se le preguntó si extrañó alguna comida francesa en particular durante su estadía en el espacio, Eyharts respondió: "Lo que más extraño ahora es quizás un pequeño vaso de vino tinto."

Terra/Reuters