Dos policías mueren escoltando trabajadores en Sri Lanka

COLOMBO (Reuters) - Dos policías de Sri Lanka murieron el miércoles mientras escoltaban a trabajadores de ayuda humanitaria japoneses y tres civiles fallecieron en el fuego cruzado de un enfrentamiento entre el Ejército y los rebeldes Tigres Tamiles.

Otras siete personas, incluyendo tres civiles, resultaron heridas cuando una bomba al costado de un camino explotó en la retaguardia de un convoy japonés de ayuda humanitaria que visitaba un proyecto de irrigación agrícola en Vavunathivu, al noreste de Colombo.

"Habían algunos funcionarios japoneses. La policía los estaba escoltando," dijo a Reuters el portavoz policial N.K. Ilangakoon, agregando que el convoy fue alcanzado por una mina de fragmentación.

Los japoneses no resultaron heridos en la explosión, que ocurrió después de que el convoy principal ya había pasado, dijo Ilangakoon.

Los rebeldes Tigres Tamiles, que están luchando por una patria independiente en el norte y este de Sri Lanka, frecuentemente atacan a la policía y el Ejército con minas antipersonales.

Separadamente, el Ejército informó que tres pescadores murieron y otros tres resultaron heridos después de que quedaron atrapados en un fuego cruzado en el norte del país.

El conflicto en Sri Lanka se ha intensificado desde el 2006, cuando el Ejército lanzó nuevas ofensivas mientras se disipaba un acuerdo de cese al fuego. La tregua de seis años concluyó formalmente en enero y los observadores internacionales fueron expulsados, abriendo una nueva fase de una guerra que ha dejado más de 70.000 muertos desde 1983.

Helicópteros de guerra atacaron bases rebeldes en el distrito noreste de Mannar apoyando a tropas terrestres que han enfrascados en cruentos combates desde la semana pasada, indicó el Ejército.

Aviones de guerra ceilaneses también bombardearon un astillero de los Tigres Tamiles en el noroeste de la isla, donde una embarcación de la Armada fue hundida la semana pasada en lo que los rebeldes dijeron fue el ataque de un escuadrón suicida.

La Armada dijo que la embarcación fue hundida por una mina flotante de los rebeldes, incidente en el que sus 10 tripulantes desaparecieron y se cree habrían fallecido.

El astillero, donde los Tigres Tamiles construían y reparaban lanchas rápidas para atacar a la Marina y descargar armas, fue destruido en el bombardeo, aunque no hubo información sobre si combatientes tamiles habían fallecido, dijo el Ejército.

Un portavoz de los Tigres de Liberación del Eelam Tamil no estuvo disponible inmediatamente para comentar sobre los últimos choques de la guerra civil de 25 años de duración que el Ejército se ha comprometido a finalizar para diciembre de este año.

(Reporte adicional de Ranga Sirilal, editado en español +562 4374407)

Terra/Reuters