EXCLUSIVA-Idea de terapia ADN contra cáncer gana premio en EEUU

WASHINGTON (Reuters) - Un investigador que espera diseñar nuevos fármacos contra el cáncer a partir del ADN faltante en las células tumorales ganó un premio de 1 millón de dólares que apunta a incentivar la innovación en tratamientos para combatir la enfermedad.

El primer Premio Gotham para la Investigación del Cáncer fue para Alexander Varshavsky, profesor de Biología Celular del Instituto de Tecnología de California, según anunciaron el martes los organizadores del galardón.

"Su idea se destacó porque era verdaderamente un enfoque novedoso en la terapia contra el cáncer," dijo el doctor Gary Curhan, de la Escuela de Medicina de Harvard, quien se unió con dos directores de fondos de cobertura para desarrollar el premio.

"Muchos de los tratamientos actuales tienen posibles efectos colaterales y no son específicos para el cáncer. El que él está proponiendo es muy específico y tiene el potencial de presentar pocos efectos adversos o incluso ninguno," dijo Curhan a Reuters en una entrevista telefónica.

En mayo del 2007, Curhan se unió con los gerentes de fondos de cobertura Joel Greenblatt y Robert Goldstein, de la firma privada Gotham Capital para anunciar que habían establecido un "club," con página en internet y premio en efectivo en http://www.gothamprize.org/.

Ellos indicaron que la financiación federal para el estudio del cáncer en Estados Unidos ha sido escasa y que el sistema de búsqueda de dinero para la investigación se basa en tener contacto cercano con supervisores de los Institutos Nacionales de Salud o con personas de organizaciones caritativas que pagan para el trabajo sobre determinados tipos de cánceres.

"Creemos que avanzar en la investigación del cáncer implica compartir ideas y alentar el pensamiento innovador," dijo Greenblatt.

Varshavsky propuso una idea que llamó supresión del blanco específico y que se basa en el ADN que está ausente en las células tumorales pero que se encuentra en las células sanas normales.

"Consiste, en pocas palabras, en encontrar un genuino talón de Aquiles de las células cancerosas, por ejemplo, una característica potencialmente vulnerable que no cambiará durante el avance tumoral," dijo Varshavsky en un comunicado.

"Un medicamento basado en la supresión del blanco específico sería un dispositivo molecular sofisticado que ingresa en la célula, 'examina' la presencia de borraduras específicas del cáncer en el ADN y luego 'decide' si ingresa a la célula cancerosa, en cuyo caso el medicamento se activa y mata a la célula," explicó el experto.

No hubo financiación del Gobierno o de una fundación o emprendimiento comercial para este enfoque, señaló Greenblatt a Reuters.

Varshavsky ganó el premio Lasker 2000, un prestigioso galardón a la investigación médica, por su trabajo en el descubrimiento de un gen denominado ubiquitina, que está activo en muchos tipos de células.

"Cuando evaluamos los premios no miramos las calificaciones individuales," manifestó Curhan, quien explicó que el grupo quiere obtener ideas de todas las fuentes, incluidas personas que no sean expertas en cáncer.

"Nuestra esperanza es que la gente visite el sitio (web) y lea todas las ideas que están allí. El espíritu de la página es compartir todas las ideas," dijo Curhan. "Esperamos que esto lleve a otros investigadores a comenzar a mirar estas ideas," añadió.

El grupo de premiadores también entregó un galardón de 250.000 dólares al doctor Mark Carol, neurocirujano y empresario, por su idea de suministrar rayos X de baja potencia en cantidades suficientes para matar a las células cancerosas mientras se protege a las células y tejidos saludables.

Carol ayudó a montar varias compañías involucradas en el diagnóstico y tratamiento del cáncer con sede en California.

(Editada en español por Ana Laura Mitidieri)

Terra/Reuters