Más de un millón de inmigrantes a la espera de poder votar en EEUU

19/4/2008 - 14:27(GMT)

Un récord de más de un millón de inmigrantes presentó el año pasado una solicitud para obtener la ciudadanía estadounidense y desbordó los servicios de la administración, que no pueden garantizar que todos puedan votar en las elecciones presidenciales de noviembre.

"No creo que se esté impidiendo a la gente de votar en las elecciones, pero sí pienso que es un un ejemplo del fracaso total de esta administración", se lamentó Daniel Restrepo, experto del Center for American Progress, un centro de análisis político cercano al Partido Demócrata, en declaraciones a la AFP.

El año pasado, la Oficina de Ciudadanía y Servicios de Inmigración (USCIS), cuyo director Emilio González abandonó el cargo esta semana, recibió 1,4 millones de solitudes de ciudadanía por parte de inmigrantes legales, el doble de 2006, entre ellas 460.000 sólo en el mes de julio.

La fuerte movilización de los inmigrantes residentes se produjo después de las marchas multitudinarias de 2006 y el fracaso de dos proyectos de reforma migratoria, y antes de un severo y polémico incremento del precio de los trámites que pasó de 330 a 595 dólares, un aumento del 80%.

Según González, el alza debía dar más eficencia a sus servicios. El resultado fue exactamente el contrario. A fines del pasado año, el director cubanoestadounidense se vio forzado a reconocer que sus servicios necesitaban 15 a 18 meses para tramitar las demandas, dos veces más tiempo que antes.

Severamente criticado por varios congresistas demócratas, como el veterano senador Ted Kennedy, el USCIS anunció a principios de este mes la contratación de 3.000 empleados suplementarios que permitará reducir el plazo a 13 meses, aunque muchos solicitantes se quedarían igual fuera de las elecciones.

Adam Segal, director del Proyecto de Votantes Hispanos de la Universidad Johns Hopkins, lamentó la situación: "Muchos de los que han servido o todavía están sirviendo en Irak son hispanos y algunos están cumpliendo el proceso de ciudadanía", recordó.

"Además estamos en medio de algo que se parece a una recesión económica. Dejar a esta gente en el limbo puede complicarles la vida para ellos y para las familias", advirtió el experto.

Para Restrepo, el auge estaba previsto y la administración no tomó medidas para prepararse. "Crearon el problema y no tuvieron una respuesta adecuada", dijo, tras recordar que cada vez que el Gobierno de Estados Unidos aumentó los precios, las solicitudes se incrementaron también.

El año pasado, se sumaron además las campañas de las organizaciones hispanas para convencer a los hispanos de pedir la ciudadanía para poder trasladar el masivo movimiento de dos años atrás de la calle a las urnas, para frenar el tono anti-inmigrantes de varios congresistas republicanos.

"Superar la meta de un millón de solicitudes ha sido un logro tremendo", se congratuló Arturo Vargas, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Elegidos y Nombrados (NALEO), una de las organizaciones que lanzó la campaña llamada "Ya es hora: ¡Ciudadanía".

Eso sí, las organizaciones latinas no contaban con las dificultades del USCIS.

Los hispanos, la minoría más importante del país con cerca de 45 millones de personas, tuvieron un creciente peso en las últimas elecciones en Estados Unidos y podría ser determinante el próximo 4 de noviembre en algunos estados reñidos como Florida, Nevada, Nuevo México y Colorado.

Terra/AFP