Fuerzas de EEUU dicen que mataron a 34 militantes en Bagdad

BAGDAD (Reuters) - Las fuerzas de Estados Unidos mataron el martes a 34 militantes en feroces enfrentamientos en el bastión del clérigo chiíta Moqtada al-Sadr y sus alrededores, dijo el Ejército estadounidense.

El teniente coronel Steven Stover, portavoz del Ejército estadounidense en la capital iraquí, señaló que los hombres armados murieron en una serie de combates que comenzaron justo después de la medianoche y que se extendieron durante horas.

Stover no tenía detalles inmediatamente disponibles sobre los últimos enfrentamientos ni si las víctimas eran soldados estadounidenses o iraquíes.

Las fuerzas de seguridad han estado luchando contra militantes leales al clérigo anti estadounidense en la barriada de Ciudad Sadr durante semanas.

Los enfrentamientos estallaron el domingo cuando hombres armados utilizaron tormentas de polvo como cubierta para lanzar ataques contra posiciones estadounidenses e iraquíes.

Los ataques indican que algunos de los seguidores de Sadr están ignorando su pedido para que se observe una frágil tregua, desatando preguntas sobre cuánto los controla y si es sincero en su deseo de desactivar el conflicto.

Las muertes llevaron a 79 la cantidad de militantes que Estados Unidos dice ha matado desde un brote de violencia el domingo por la noche.

Fuentes en los dos hospitales de Ciudad Sadr que no quisieron ser identificadas habían dicho más temprano que recibieron los cuerpos de 10 personas y atendieron a otros 50 heridos en enfrentamientos desde el lunes por la noche.

No pudieron confirmar si las víctimas eran todos hombres o si había mujeres y niños entre ellas.

Los militantes que afirman fidelidad a Sadr han intensificado los ataques contra las fuerzas de Estados Unidos en Ciudad Sadr, bajo la protección de tormentas de polvo enceguecedoras que envolvieron la capital por primera vez el domingo.

Las tormentas no permiten el despegue de helicópteros de ataque estadounidenses Apache, que persiguen a equipos de cohetes y morteros, permitiendo a los combatientes realizar descargas de cohetes contra blancos en Bagdad, incluyendo la Zona Verde, sede del Gobierno y oficinas diplomáticas, intensamente fortificada.

Cuatro soldados de Estados Unidos murieron el lunes en ataques con cohetes y mortero en la capital iraquí, dijo el Ejército.

Stover también comentó que las tropas estadounidenses recuperaron el martes tres morteros de 81 milímetros de fabricación iraní. El Ejército de Estados Unidos acusa a Irán de proveer armas y entrenamiento al Ejército Mehdi de Sadr, un cargo que Teherán niega.

Tropas estadounidenses e iraquíes han estado encerradas en un mes de enfrentamientos con militantes desde que el primer ministro Nuri al-Maliki, un chiíta, ordenó una ofensiva en la ciudad petrolera sureña de Basora.

Después de los primeros reveses, los militantes parecían haber sido expulsados de Basora. Pero los enfrentamientos continuaron en Bagdad, mayormente alrededor de Ciudad Sadr.

También el martes una bomba al costado del camino provocó la muerte de Dhiyaa al-Judi, director general de proyectos en el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales en el este de Bagdad, dijo la policía.

(Reporte adicional de Aws Qusay. Editado en español por Lucila Sigal)

Terra/Reuters