Obama y Clinton, con más pruebas en duelo demócrata

WASHINGTON (Reuters) - Barack Obama y Hillary Clinton enfrentaban el martes un día crucial en su carrera por la Casa Blanca, mientras millones de votantes de Indiana y Carolina del Norte emitían sus sufragios en las primarias por la nominación demócrata.

Los dos estados, con 187 delegados en juego entre ambos para la convención de nominación de agosto, son los mayores premios pendientes en la ajustada carrera para ver quién será el candidato del partido en la elección presidencial de noviembre.

Luego del martes, sólo quedarán seis de las competencias estado por estado.

Obama, que muchos analistas creen podría dividir el día ganando Carolina del Norte y perdiendo Indiana, declaró a periodistas mientras comía un omelet en Greenwood, Indiana: "Me siento bien."

"Creo que será ajustado. No creo que nadie sepa de verdad exactamente qué sucederá (...) Estoy viendo mucho entusiasmo entre los votantes. La gente está realmente comprometida y excitada con esta campaña y este proceso," dijo.

Una doble derrota podría ser desastrosa para Clinton, quien sería la primera presidenta mujer de Estados Unidos si logra llegar a la Casa Blanca.

En las últimas semanas, Clinton ha reducido la ventaja de Obama en Carolina del Norte a cifras de sólo un dígito en la mayoría de las encuestas. Ambos están más cerca en Indiana, en donde la senadora de Nueva York tiene un ligero liderazgo.

"Obviamente, esperamos que nos vaya lo mejor posible, pero, saben, comenzamos bastante atrás," manifestó Clinton el lunes por la noche. "Nunca me siento confiada, simplemente trato de hacer lo mejor que puedo," agregó.

Su jefe de campaña, Terry McAuliffe, anticipó en MSNBC que Clinton ganaría Indiana. "Creo que nos estamos acercando muy rápido en Carolina del Norte," sostuvo.

Los comicios en ambos estados comenzaron a las 07.00 hora del este de Estados Unidos (1200 GMT), y su cierre está programado para las 19.00 hora del este (2300 GMT) en Indiana y las 19.30 hora del este (2330 GMT) en Carolina del Norte. Los resultados estarían previstos para poco después.

OBAMA, A LA CABEZA

Obama, senador de Illinois, tiene una ventaja casi inconquistable en el número de delegados comprometidos que participarán en la elección del nominado demócrata para enfrentar en noviembre al republicano John McCain.

Si Obama gana el martes tanto en Indiana como en Carolina del Norte, probablemente pondría fin a las esperanzas de Clinton de superarlo, tanto en cantidad de delegados como de votos populares obtenidos en la batalla para la nominación.

Ello desataría una nueva oleada de pedidos para que la senadora y ex primera dama se haga a un lado en la dura contienda republicana.

La victoria de Clinton en ambos estados, en cambio, podría alimentar las dudas sobre la aptitud de Obama para ser elegido y persuadir a algunos superdelegados -delegados con libertad de respaldar a cualquier candidato en la convención de nominación- a acercarse a ella.

Ninguno puede ganar suficientes delegados para dominar la carrera antes del fin del proceso de primarias, el 3 de junio, por lo que la decisión recaerá sobre los cerca de 800 superdelegados.

Una decisión dividida dejará la carrera sin cambios frente a las últimas seis contiendas, con 217 delegados en juego.

(Reporte adicional de Caren Bohan y Jeff Mason. Editado en español por Gabriela Donoso)

Terra/Reuters