Irak: Primer ministro dirige ofensiva contra al-Qaida

14/5/2008 - 16:21(GMT)

El primer ministro Nuri al-Maliki asumió personalmente el miércoles la dirección de una operación militar para vencer a al-Qaida en Irak en lo que Estados Unidos describe como el último bastión del grupo terrorista, mientras persiste una tregua en el barrio Ciudad Sadr en Bagdad.

La ofensiva en la ciudad norteña de Mosul es la tercera dirigida por al-Maliki en dos meses con la intención de erradicar del país a los milicianos chiíes y a los extremistas suníes.

Mientras el primer ministro dirigía la campaña militar, un atacante suicida que aparentemente pertenecía al grupo al-Qaida en Irak mató al menos 22 personas e hirió a 40 en el funeral de un director escolar suní en la periferia occidental de Bagdad.

El coronel Faisal al-Zubaie, director de la policía en la ciudad de Faluya, dijo que el atacante se hizo volar con explosivos cuando estaba bajo la carpa donde se realizaba el funeral en la aldea de Abu Minasir, a 35 kilómetros (28 millas) de la capital iraquí. En el lugar se llevaban a cabo las exequias de Taha Obaid, quien fue muerto a tiros el martes en su escuela.

No se conoció de inmediato la causa del homicidio, pero en el funeral estaban numerosos miembros de los llamados Consejos Despertar, grupos de suníes que cambiaron de bando y ahora combaten a al-Qaida.

Poco antes, en otro ataque con el método de al-Qaida en Irak, una niña que portaba explosivos fue la causa del estallido que mató a un capitán iraquí e hirió a cuatro soldados en el sur e Bagdad.

El traslado de al-Maliki al norte de Irak para dirigir la operación "Rugido de león" es similar a un viaje que hizo hace casi dos meses a la ciudad sureña de Basora, donde las tropas gubernamentales luchan contra milicias chiítas. Esos enfrentamientos se extendieron hasta el barrio chiíta de Ciudad Sadr, donde apenas se alcanzó un cese de hostilidades el lunes.

"El primer ministro iraquí ha llegado a Mosul para dirigir las operaciones militares, y su segunda fase debe comenzar hoy", dijo Mohammed al-Askari, vocero del Ministerio de la Defensa iraquí en declaraciones a The Associated Press. "El objetivo principal de esta operación es purgar y limpiar la provincia de Ninevah de todos los milicianos y sus armas, para declararla un área segura".

Mosul es considerado como el último bastión urbano importante para al-Qaida en Irak después de haber perdido sus fortalezas en Bagdad y otras áreas durante el aumento de soldados estadounidenses el año pasado. Al-Maliki ha estado prometiendo una campaña contra estas fuerzas rebeldes desde el pasado de enero, pero no se había lanzado ninguna ofensiva importante, a pesar de que al-Qaida lanzó ataques e hizo declaraciones intimidatorias.

El vocero de las fuerzas militares de Estados Unidos, el mayor general Kevin Bergner, dijo que las tropas norteamericanas le estaban proporcionando apoyo a las fuerzas iraquíes en Mosul, que han arrestado a más de 500 personas y decomisaron cinco escondites de armas. Dijo que la operación estaba por arreciar.

"Esta fase ha mostrado operaciones intensificadas de parte de las fuerzas iraquíes de seguridad", declaró Bergner.

En Ciudad Sadr prevalecía de manera general el cese al fuego el miércoles, aunque se informó de algunas escaramuzas. Los enfrentamientos dejaron cinco muertos y 22 heridos, dijeron directivos de hospitales.

Los periodistas de AP Chris Tomlinson en Bagdad y Chelsea J. Carter en Faluya contribuyeron para esta nota.

Terra/AP