Bush visita Israel en medio de escándalo sobre Olmert

JERUSALEN (Reuters) - El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, respaldó el miércoles al Gobierno del Líbano y los esfuerzos de paz israelí-palestinos al inicio de una visita a Oriente Medio, en la que elogió a Israel como modelo de democracia regional en el aniversario 60 del Estado.

Bush, quien visita Jerusalén para celebrar el aniversario de la fundación de Israel, en 1948, acusó a Irán de inmiscuirse en los asuntos del Líbano. También dijo que Washington apoyaría a Israel contra la "amenaza" que representaría una nación iraní con armamento nuclear.

En declaraciones a periodistas, sin responder preguntas luego de reunirse con el primer ministro israelí, Ehud Olmert, Bush no hizo evaluaciones sobre las posibilidades de llegar a un acuerdo de paz israelí-palestino antes de que en enero deje la Casa Blanca.

Sin mencionar las negociaciones sobre la conformación de un Estado palestino, que han mostrado pocas señales de progreso, Bush señaló que Estados Unidos continuaría apoyando a los palestinos "que no comparten" la visión de los islámicos de Hamas, que se oponen a los esfuerzos de paz.

En el último revés a las charlas de paz con el presidente palestino, Mahmoud Abbas, Olmert se ha visto enfrentado dentro de su país a pedidos de renuncia por sospechas de que aceptó sobornos de un empresario estadounidense.

Aunque Olmert ha negado cualquier proceder ilícito, prometió renunciar si es formalmente acusado, lo cual podría conducir a una elección no prevista que seguramente retrasaría un acuerdo de paz.

Bush no visitará los territorios palestinos durante su visita de tres días, pero planeaba reunirse el sábado con Abbas en Egipto.

Luego de sus conversaciones con Olmert, Bush se reservó algunos de sus comentarios más fuertes para la situación en el Líbano, en donde el movimiento Hezbollah, con respaldo iraní, tomó brevemente partes de Beirut en enfrentamientos que estallaron la semana pasada.

"Este es un esfuerzo iraní por desestabilizar la joven democracia (del Líbano)," dijo Bush, expresando su apoyo al primer ministro libanés, Fouad Siniora.

Mientras Bush y Olmert se reunían en Jerusalén, un cohete disparado desde la Franja de Gaza, gobernada por Hamas, impactó un centro comercial en la ciudad israelí de Ascalón, causando heridas a varias personas, dijeron el Ejército israelí y servicios de emergencias.

Egipto está intentando mediar una tregua entre Israel y Hamas, pero Olmert, hablando con Bush a su lado, advirtió a los militantes de Gaza que deben detener los ataques o arriesgarse a una acción militar israelí de una escala no vista hasta el momento.

Mahmoud al-Zahar, un líder de Hamas, dijo en la Franja de Gaza: "No hay bienvenida para Bush en la Tierra Santa. No hay bienvenida para presidentes hipócritas que están profanando nuestra tierra."

Bush, quien fue acompañado a Oriente Medio por su esposa, Laura, comenzó su visita a Jerusalén reuniéndose con el presidente israelí, Shimon Peres, laureado con el premio Nobel de la Paz.

(Editado en español por Gabriela Donoso y Lucila Sigal)

Terra/Reuters