Científicos europeos buscan primera vacuna universal contra gripe

Un grupo de científicos europeos intenta desarrollar la primera vacuna universal contra la gripe, que sería efectiva frente a todas las variedades de ese virus, incluido el de una pandemia como la que los expertos alertan que puede desencadenar la gripe aviar.

Bruselas, 9/feb/2006.- El proyecto, que la Comisión Europea (CE) cofinancia con 1,2 millones de euros, lo llevan a cabo empresas y universidades de Suecia, Holanda, Reino Unido y Bélgica, y a largo plazo podría erradicar totalmente las infecciones gripales.

EFE
Un patólogo examina una gallina en los laboratorios de Mecklenburg-Vorpommern en Rostock, Alemania.

La gripe estacional afecta cada año a 500 millones de personas en todo el mundo, de las que mueren entre 250.000 y 500.000.

En la actualidad, la única manera de protegerse frente a esta enfermedad son las vacunas estacionales, que exigen una nueva vacunación cada año debido a la enorme mutabilidad del virus.

La vacuna universal protegería para siempre contra todas las cepas de gripe que afectan al ser humano, y no obligaría cada año a cambios en su formulación.

El director general de Investigación de la Comisión Europea, Octavi Quintana, explicó a EFE, durante un seminario celebrado esta semana por la CE, que la industria farmacéutica está más interesada en invertir en las vacunas estacionales -que protegen frente a una cepa específica- que en una universal que proteja frente a todas, ya que la primera tiene unas ventas fijas garantizadas cada año.

Para alentar la investigación de esa vacuna universal, la CE cofinancia este proyecto de dos años de duración, que coordina la empresa sueca Arexis AB, iniciado el pasado junio y que todavía se encuentra en fase preliminar, afirmó el profesor Xalier Saelens, de la Universidad de Gante (Bélgica).

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Terra/EFE