EEUU: Puerto Rico podría recibir derecho parcial al voto esta semana

22/01/2007 - 21:05 (GMT)

Cuando suena la campana anunciando una votación, los 435 miembros de la Cámara de Representantes salen corriendo de sus oficinas y se dirigen a la sala de sesiones. Los delegados de Puerto Rico y de otros cuatro territorios que no tienen derecho al voto ni se molestan.

Esto podría cambiar esta semana, si los demócratas, ahora que tienen la mayoría, logran la aprobación de un proyecto que contempla la restauración del voto parcial para Puerto Rico, el Distrito de Columbia, la Samoa Americana, Guam y las Islas Vírgenes. La propuesta será sometida a votación el miércoles.

Esos cinco territorios tuvieron derecho al voto parcial en 1993 y 1994, la última vez que los demócratas estuvieron en el poder, pero los republicanos les quitaron ese derecho en 1995, cuando recuperaron el control del Congreso.

"Es lamentable, porque tenemos aquí a cinco personas enviadas por sus electorados, que no tienen la oportunidad de expresar públicamente sus puntos de vista", declaró el jefe de la mayoría, Steny Hoyer.

Los demócratas quieren restablecer un procedimiento que estuvo vigente brevemente hace una década, cuando se permitió a los delegados de estos cinco territorios participar en las votaciones de enmiendas tanto en los comités como en la cámara en pleno, siempre y cuando su voto no sea decisivo. Si su voto puede inclinar la balanza en una dirección u otra, entonces no es tenido en cuenta.

En la actualidad los delegados tienen voz y voto en los comités, y solo voz en el pleno, cuando se abordan enmiendas. No participan en la sanción de leyes nuevas.

Este método fue ideado para evitar que se cuestionase la constitucionalidad de la norma.

La delegada de las Islas Vírgenes Donna Christensen dijo que tanto ella como los enviados de los otros cuatro territorios hubieran preferido el derecho pleno a votar. Pero de todos modos "es importante porque es un paso adelante", expresó. "Le da a los delegados más oportunidades de participar en los trabajos de la Cámara".

El jefe de la bancada republicana, Roy Blunt, declaró durante un debate con Hoyer que, dado que el voto de estos territorios no puede afectar el desenlace, el objetivo real de los demócratas es "crear un margen amplio, que no refleja la realidad". El comisionado residente de Puerto Rico, Luis Fortuno, es el único republicano entre los cinco delegados en cuestión.

Blunt también cuestionó el que se le conceda derecho al voto a delegados que representan a menos de 600.000 personas, como es la norma. Samoa Americana tiene menos de 60.000 habitantes y la población de las Islas Vírgenes es de 109.000 personas. En Guam hay 171.000 habitantes.

"La decisión de tener una relación con estos territorios no se tomó pensando que los territorios tendrían el mismo tipo de representación que los estados", señaló Blunt.

El delegado de Samoa, Eni F.H. Faleomavaega, respondió que Puerto Rico tiene 4 millones de personas. Agregó que, si bien Samoa es el territorio más pequeño representado en la cámara baja, "tiene el mayor índice de bajas por habitante de todo el país" en Irak.

El Congreso creó la figura de delegados poco después de ratificar la Constitución, para darle voz a territorios que se pensaba más adelante serían aceptados como estados. El primer delegado fue admitido en 1974, en representación de un territorio al sur del río Ohio.

Puerto Rico está representada en la cámara desde comienzos del siglo 20. El Distrito de Columbia fue admitido en 1971, Guam y las Islas Vírgenes en 1972 y Samoa en 1978.

Sus delegados tienen derecho pleno al voto en las comisiones y pueden desempeñar cargos igual que cualquier representante.

La representante del Distrito de Columbia, Eleanor Holmes Norton, afirmó que era una "verdadera vergüenza" que su zona no pudiese votar y dijo que no se conforma con recibir derecho parcial al voto, sino que buscará gozar de derechos plenos.

Terra/AP