El calentamiento marino, un riesgo para la vida

Si el planeta se sigue calentando como prevén científicos, la expansión de las aguas debido al calor y el derretimiento de témpanos de hielo ocasionarán terribles inundaciones y contaminarán el agua dulce esencial para la vida.

Por si fuese poco, un océano caliente es capaz de dañar o matar a los arrecifes de coral, hambreando a los peces y, en consecuencia, a los seres humanos cuya dieta depende de éstos.

Durante el Siglo XX, el nivel de los mares aumentó de 10 a 20 centímetros, y científicos calculan que en el futuro podrían aumentar de 10 a 20 centímetros más, según proyecciones del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), dependiente de las Naciones Unidas.

Aún tomando medidas drásticas para detener el calentamiento global, la tendencia, creen los expertos, es a que los niveles de los mares sigan aumentando por algunos cientos de años más.

Si en el 2005 las escenas de gente desamparada huyendo de una Nueva Orleans de menos de medio millón de habitantes inundada por el azote del huracán ¿Katrina¿ resultaron espeluznantes y abrumaron a las autoridades en un país rico, sólo la imaginación es capaz de prever lo que ocurriría en ciudades como Mumbai (India) o Dhaka (Bangladesh), donde radican más de 30 millones de personas vulnerables a inundaciones. Según los expertos, varios factores inciden en el aumento en el nivel de los mares: Expansión de las aguas debido a las altas temperaturas, derretimiendo de los hielos marítimos y desaparición de glaciares que aumentan las escorrentías hacia el océano.

Los estudios del IPCC apuntan que existen en el planeta entre 10 y 15 por ciento menos hielos marítimos que en 1950, y un estudio de la Comisión estadounidense de Investigaciones Árticas prevé una disminución de 30 por ciento en la extensión de los hielos árticos en 47 años, y de 40 por ciento en su volumen.

El aumento de los niveles oceánicos significa, además, pérdida de reservas de agua potable por contaminación con agua salada, por ejemplo en el Caribe o en Pacífico, y escasez de agua en períodos secos.

El calentamiento del océano también provoca un fenómeno conocido como "blanqueo" en los arrecifes de coral, una condición por la cual pierden su color. Esto causa su deterioro y una recuperación casi imposible.

Terra.com/ Randy Nieves