Cada vez más videos muestran experimentos científicos
03/12/2007 - 17:35(GMT)
Haim Weizman es químico de profesión y cineasta de Internet por vocación.
En su primer video, un narrador de buena presencia en un laboratorio manipula un tubo de ensayo mientras se oye música electrónica. Creado por cuatro estudiantes de ciencias y cinematografía de la Universidad de California en San Diego, el video muestra un experimento clásico de recristalización de química básica.
La presentación de seis minutos fue vista 1.205 veces en el cibersitio YouTube de Google Inc., pero el número se cuadruplicó cuando el video fue incluido en SciVee, uno de varios sitios nuevos en línea destinados a que los científicos muestren sus experimentos en el laboratorio o sus disertaciones.
Los aficionados a este sitio dicen que ayuda al público lego _y a los estudiantes_ a comprender el proceso científico, permite a los investigadores duplicar los resultados de los demás y puede contribuir a desalentar el fraude.
"Cualquiera en cualquier clase de química orgánica puede ahora ejecutar este experimento observando el video. Tiene tantos detalles que es difícil de describir en un manual de laboratorio", explicó Weizman, disertante en la Universidad de California en San Diego. Ha producido otros cinco videos de entrenamiento en laboratorio.
Los investigadores que descargan sus experimentos y disertaciones en línea están descubriendo que la cinematografía es más arte que ciencia. Si los narradores son aburridos o la imagen es imprecisa, los usuarios la abandonan pronto.
"Los científicos no son cineastas, de modo que hacer que filmen sus experimentos y los describan acertadamente puede ser un desafío", comentó Anton Denissov, un analista de videos en el Yankee Group.
Financiado por la Fundación Nacional de Ciencia, SciVee estimula a los expertos con informes científicos candentes a hacer un video corto destacando los puntos principales. También acepta propuestas no solicitadas que no tengan vinculación con ninguna obra ya publicada.
Phil Bourne, farmacólogo en la Universidad de California en San Diego, lanzó SciVee este verano después de ver cómo sus estudiantes estaban aficionados a YouTube. Bourne quería un cibersitio virtual serio en el que los investigadores pudieran intercambiar técnicas sin la mezcla de temas hallada en sitios de interés general.
"Para los científicos representa un enorme paso adelante presentar sus investigaciones de esta manera", dijo Bourne.
La práctica impuesta de reportar los resultados científicos en publicaciones revisadas por los pares o en conferencias científicas no ha quedado atrás ni mucho menos. La mayoría de las revistas con ediciones en línea están esperando ver qué pasa con los videos, aunque muchos suelen agregar podcasts y otros medios de comunicación a sus informes.
"Este es un sector en el que estamos muy interesados, aunque todavía en etapa inicial", observó Stewart Wills, director en línea de la revista Science.
Uno de los cibersitios iniciadores _llamado JoVe, por Journal of Visualized Experiments_ es el espejo digital de las revistas científicas tradicionales.
Creado el año pasado por un ex estudiante de doctorado en Harvard con la ayuda de un inversionista, el sitio tiene estrictas reglas de publicación. Por recomendación de su panel editorial, envía videocamarógrafos profesionales a laboratorios en todo el mundo donde se efectúan trabajos interesantes. Su material es editado y aprobado por los investigadores antes de colocarse en el sitio.
El director de JoVe, Moshe Pritsker, dijo que el cibersitio se debió a "una penuria personal". Durante la mayor parte de su carrera académica se vio frustrado por lo que calificó como el "agujero negro" de la ciencia: pese a intentos de científicos bien intencionados por explicar sus experimentos en papel, algunos procedimientos son demasiado complejos que una persona debe explicarlos personalmente.
Pristker dijo que una vez viajó a Escocia durante una semana cuando era estudiante de doctorado para ver cómo un equipo de investigación efectuaba una técnica de células troncales embriónicas. Se preguntó si habría un método más fácil que cruzar el océano para reproducir un procedimiento de dos horas.
"Necesitamos mostrar nuestros experimentos, y en esta época mostrarlos significa video", afirmó Pritsker. La popularidad de JoVe inspiró a Siddharth Singh, un estudiante avanzado de ciencias de la computación en India, a lanzar en marzo un cibersitio llamado LabAction que se dedica a compartir técnicas biológicas.
Otro sitio, llamado DNATube, fue lanzado en enero por Nazir Okur, estudiante avanzado de genética molecular en la Universidad de Illinois, que invita a los científicos a descargar videos de sus estudios, disertaciones y seminarios.
Algunos expertos dicen que la mayor ventaja de los videos científicos es hacer la investigación más accesible a los no científicos. No hay garantías de que el video no sea manipulado, pero el medio también podría forzar a los científicos a pensarlo dos veces antes de cometer fraude.
"Una cosa es poner tu nombre en un informe falso y otra hacer un video falso que tus amigos y familiares puedan ver", dijo John Horrigan, director asociado de investigación en el Pew Internet & American Life Project.
El año pasado, Horrigan fue autor de un estudio que halló que más de la mitad de las personas que buscan información científica en línea desean oírla de su fuente original.
Trasladar los experimentos al video no carecerá de desafíos. Uno de ellos es atraer suficiente tráfico a la red como para hacer lucrativos los cibersitios. Aun sumados, los sitios de videos sobre ciencia atraen a un grupo relativamente reducido en comparación con las hordas que acuden a YouTube, que atrajo a 48,5 millones de visitantes estadounidenses en octubre, según comScore Inc.
El químico Weizman trata de ver cada video que hace según la mira de sus estudiantes. Para su proyecto original, sabía que quería música de fondo y un libreto que explicase claramente cada paso del experimento.
"Me hago una imagen mental de lo que deseo ver", explicó. "Eso significa una gran diferencia".
Terra/AP
