Leyendas de la salsa dedicarán festival a productor Ralph Mercado

Los salseros puertorriqueños Cheo Feliciano, Ismael Miranda, Roberto Roena, Willie Rosario, Tito Nieves, Adalberto Santiago y Bobby Valentín participarán en un festival dedicado al productor Ralph Mercado, informaron hoy los organizadores.

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La primera edición del festival Puerto Rico Salsa Fest 2008 se celebrará el próximo 20 de abril en el estadio de béisbol Luis A.

"Canena" Márquez de Aguadilla, ciudad al noroeste del país caribeño, y se prolongará durante doce horas a partir del mediodía.

El espectáculo estará dedicado al promotor Ralph Mercado, quien produjo por más de 30 años conciertos de legendarias agrupaciones de salsa, como los de Las Estrellas de Fania, de la cual formaron parte Feliciano, Roena, Valentín, así como Rubén Blades, Willie Colón y el fenecido Héctor Lavoe.

Otros grupos que se presentarán en la cita salsera serán la orquesta de Richie Ray y Bobby Cruz y La Sonora Ponceña, considerada una de las agrupaciones de salsa más longevas en la historia de la música y que fue fundada en 1944 por el maestro Enrique "Quique" Lucca.

El concierto se llevará a cabo tres semanas después de la XXV edición del "Día Nacional de la Salsa", el 30 de marzo, y que estará dedicado al legendario músico Larry Harlow, al maestro Manny Oquendo y al historiador musical puertorriqueño Rafael Viera.

El productor del evento, Rolando Román, explicó que se escogieron a las reconocidas orquestas debido a que "ellos han tenido sus lustros" de éxito y para que el espectáculo "arranque con el pie fuerte".

"Queremos proveerle al público un resurgir de la salsa. Estos son ya artistas establecidos, que llevan en el género desde sus inicios", dijo.

Rosario, quien en 1958 organizó su primera orquesta, agradeció a los productores que dedicaran el espectáculo a Mercado, a quien describió como un promotor "honesto".

Dijo además que se siente "muy contento" de "proyectar la salsa al otro lado de la isla" y que el concierto demostrará que "la salsa sigue viva y que durará por mucho, mucho tiempo".

Valentín, por su parte, quien fuera uno de los bajistas durante los memorables años de la Fania, sostuvo que la invitación al evento "es un verdadero honor" donde se unirá "a grandes amigos de muchos años".

Recordó que durante la década de 1960, cuando Mercado presentaba espectáculos le pagaba 200 dólares, de los que repartía 150 a sus músicos y él se quedaba con 50.

Roena entonces interrumpió a Valentín bromeando al decir "que todavía" le paga la misma cantidad a sus músicos.

Miranda, conocido como "El niño bonito" de la salsa, señaló que tiene el evento "muy cerca" de su corazón, pues a él fue a quién le dieron la encomienda de agrupar a las orquestas invitadas.

Explicó que junto al alcalde de Aguadilla, Carlos Méndez Martínez, quería realizar una actividad con artistas "de la salsa gorda, de la de verdad, de los años 60 y 70".

"Afortunadamente, todos aceptaron la invitación. Les aseguro que proyectaremos la salsa de nuestros inicios", agregó Miranda.

Aseguró que el estadio "se quedará chiquito" por la cantidad de seguidores que asistirán al evento para demostrar "los quilates" de su música.

"Espero que sea un comienzo y que la gente (los artistas) se animen a hacer cosas juntas", puntualizó.

Rosario, por otra parte, dijo que "hay una crisis" en el mercado discográfico debido a que las compañías multinacionales ya no está no están grabando discos por la piratería.

Terra/EFE