¿Qué causa la ERGE?
Las causas de la ERGE pueden variar de una persona a otra. Entre el extremo del esófago y el estómago se encuentra un anillo de músculo que se conoce como el esfínter esofágico inferior.
Este esfínter normalmente impide que se devuelva el contenido del estómago hacia el esófago. En muchos pacientes aquejados de ERGE se ha encontrado que este esfínter tiene relajaciones inadecuadas y breves. Estas relajaciones permiten que el ácido y los jugos digestivos irritantes del estómago entren en contacto con el revestimiento interior del esófago.
Medicamentos, alimentos y tabaco
Se sabe que algunos medicamentos y alimentos (p.ej., chocolate, menta, alcohol) producen relajaciones de este esfínter, las cuales pueden empeorar los síntomas de ERGE. También se ha demostrado que el tabaco relaja el esfínter esofágico inferior.
Presión en el interior del abdomen
Otra causa de ERGE es el aumento de la presión en el interior del abdomen, la cual puede ayudar a "empujar" el contenido del estómago hacia el esófago. El embarazo, la obesidad y el comer en exceso pueden aumentar la presión abdominal y elevar el riesgo de ERGE.
Hernia hiatal
Muchos pacientes preguntan por el papel que desempeña la hernia hiatal en la ERGE. En la anatomía normal, el extremo del esófago y el esfínter esofágico inferior se encuentran al mismo nivel del diafragma, que es un ancho músculo que cruza horizontalmente el abdomen y nos ayuda a respirar. Existe un orificio en el diafragma a través del cual el esófago entre en la cavidad abdominal. Normalmente todo el estómago está situado por debajo del diafragma. Si parte del estómago se ha desplazado por encima del diafragma, se dice que la persona tiene una hernia hiatal. Las hernias hiatales se encuentran en cerca de 50% de las personas mayores de 50 años. Si bien no todas las personas que tienen hernia hiatal tienen ERGE, la mayoría de la gente que tiene ERGE tiene hernia hiatal.
John M. Poneros, MD - Massachusetts General Hospital
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