Cuando la acidez supone un problema
Se dice que cerca de sesenta millones de estadounidenses sufren de acidez. La vasta mayoría de estas personas puede encontrar alivio con medicaciones de venta libre que adquieren en la farmacia o el supermercado y haciendo algunos ajustes en sus horarios y hábitos de alimentación.
¿La acidez frecuente también es seña de que algo más serio podría estar sucediendo?
A menudo vemos pacientes que se quejan de acidez frecuente, pero no hay evidencias específicas de que este problema sea más preocupante que la acidez ocasional. Con todo, el consejo más usual es, "Si tiene acidez frecuente, hágase examinar" y creo que tiene sentido. Pero nadie ha demostrado que la persona que tiene acidez frecuente corre más riesgo que la que tiene el síntoma intermitente.
¿Cómo es la amenaza que supone el ácido?
La acidez es una advertencia de que el ácido está llegando al esófago. La razón por la que nos preocupamos es porque el ácido entra en contacto con la capa de revestimiento interno del esófago y la puede dañar. Cuando esta capa sana lo hace con un tipo diferente de tejido, uno que se parece más al que tapiza el estómago y el intestino. A esta afección le damos el nombre de esófago de Barrett. El esófago ha cambiado y tiene un tipo de revestimiento intestinal.
Se puede pensar que es el organismo tratando de protegerse. El intestino delgado y el estómago normalmente están expuestos al ácido todos los días, y por eso tienden a tener un tipo de revestimiento más resistente. Entonces, se podría pensar, "Estupendo, el esófago sencillamente se está volviendo más resistente". El problema es que este revestimiento más resistente también aumenta el riesgo de que aparezca un cáncer en el esófago y ésa es la razón por la que nos preocupamos.
¿A cuántas personas aquejadas de acidez les aparece un cáncer del esófago?
La proporción definitivamente está a favor de que no aparezca ninguna de estas complicaciones. El esófago de Barrett se encuentra en 5 a 10% de las personas que tienen síntomas frecuentes de acidez, (o sea, al menos una vez a la semana) y sólo 5 a 10% de los que tienen esófago de Barrett van a tener un cáncer del esófago. Por eso el porcentaje de gente que sufre de acidez que en un momento dado va a tener una complicación de esa magnitud es realmente pequeño.
No sabemos qué es lo que hace que unas personas con esófago de Barrett presenten cáncer en tanto que otras permanecen con una enfermedad benigna; por eso, la recomendación es que todas las personas que tienen este padecimiento se someta con regularidad a examen endoscópico cada tres a cinco años, para ver si están apareciendo cambios que den la apariencia del cáncer.
¿Qué consejo le daría a los 60 millones de estadounidenses que sufren de acidez?
Creo que la mayoría de la gente que sufre de este síntoma puede encontrar alivio con los medicamentos de venta libre. Si todas sus molestias desaparecen con estos remedies, entonces todo está bien. Si la acidez persiste, si no responde a los medicamentos de venta libre y si les aparecen los síntomas de alerta, deben acudir cuanto antes al médico.
Erica Heilman
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