Interferon cura casi 100 por ciento de hepatitis C
Un tratamiento precoz puede curar casi siempre la hepatitis C, que anualmente causa en Estados Unidos entre 8,000 y 10,000 muertos, según un estudio publicado el lunes.
La investigación comprobó que el medicamento interferón A puede eliminar todo rastro del virus que causa la enfermedad, pero debe ser suministrado a los primeros síntomas.
El planteo puede tener un efecto práctico limitado, ya que es difícil detectar la infección en sus primeras etapas. Los síntomas iniciales son parecidos a los de una gripe, con dolores musculares y falta de apetito.
Sin embargo, para los que empiezan el tratamiento entre los dos y tres meses de contraer la hepatitis C, parece tener un 100 por ciento de efectividad.
Actualmente, el tratamiento se inicia a menudo cuando el enfermo ya ha sido portador del virus muchos años. Lo común es entonces una mezcla de interferón A y la droga antiviral Ribavirin, que elimina el virus la mitad de las veces.
Los resultados del estudio serán publicados en la edición del 15 de noviembre del New England Journal of Medicine. Debido a su importancia, aparecen el lunes en la página de Internet de la revista.
El estudio fue financiado por Essex-Pharma, que fabrica el interferón.
La hepatitis C se contagia habitualmente por contacto con sangre infectada. En el último estudio, la mayor parte de los enfermos se contagiaron con agujas de drogadictos, pinchazos accidentales en los hospitales o cirugía.
Empezaron el tratamiento, como promedio, 89 días después de contagiarse con la hepatitis C. Recibieron inyecciones diarias de interferón durante cuatro semanas, luego tres veces por semana durante 20 semanas más. Cuarenta y ocho semanas después de iniciarse el estudio, sólo pudo detectarse el virus en un paciente.
Se calcula que unos 4 millones de personas en Estados Unidos y 170 millones en todo el mundo contrajeron hepatitis C. La infección se hizo mucho menos común desde 1991, en que los bancos de sangre empezaron a analizar la presencia del virus. Aun así, la hepatitis C es la principal causa de enfermedad crónica del hígado y la razón más frecuente de los transplantes de hígado.
Terra/AP
