El turismo médico, una tendencia creciente

El aumento constante en los costos médicos de los EE.UU. hace que muchos estadounidenses alcen vuelo en viajes de 'turismo médico' en busca de atención de salud de alta calidad y bajos precios en clínicas extranjeras.

09/07/2007 -- En muchos casos, los pacientes obtienen exactamente lo que buscan, pero los expertos también advierten que el creciente sector conlleva algunos riesgos.

"Mi consejo sería evaluar cuidadosamente la acreditación del hospital y considerar la naturaleza del procedimiento. ¿Está seguro de que se trata del procedimiento que usted necesita? ¿Y lo hacen bien en el lugar al que piensa acudir?", planteó la Dra. Ann Marie Kimball, profesora de epidemiología y servicios de salud de la Facultad de salud pública de la Universidad de Washington en Seattle.

El aumento del turismo médico durante la década anterior está siendo impulsado por los crecientes costos de atención médica en los EE.UU. y por el creciente número de estadounidenses que no tienen seguro o que tienen uno insuficiente, afirmó Josef Woodman, autor de una guía sobre el tema llamada Patients Beyond Borders (Pacientes más allá de las fronteras).

Casi 45 millones de estadounidenses, poco más del 15 por ciento de la población, carecen actualmente de seguro, según las estadísticas de la Oficina de censos de los EE.UU. de 2005, las más recientes disponibles.

Woodman calculó que más de 150,000 estadounidenses viajaron al extranjero en búsqueda de atención de salud en 2006. Se proyecta que esa cifra se duplique en 2007, apuntó.

"La cifra de 150,000 es conservadora", señaló. "Algunos expertos dicen 400,000". Entre los principales destinos están el suroriente asiático y México. Se espera que muchos otros países, como Costa Rica, se conviertan en los próximos destinos populares para la atención médica.

Las empresas de turismo médico, en colaboración con "agentes de viajes de salud" especiales, han surgido por todo el país y algunos planes de seguro también participan en la iniciativa.

Por ejemplo, en California, Salud con Health Net, un programa de Health Net of California, ofrece acceso a atención de salud para sus participantes latinos asegurados, para servicios del otro lado de la frontera, en México. También BlueCross/BlueShield y BlueChoice HealthPlan, ambas de Carolina del Sur, ofrecen ahora atención médica en el Hospital internacional Bumrungrad de Bangkok, Tailandia, entre otras opciones de tratamiento. Bumrungrad trata a más de 400,000 pacientes internacionales cada año.

DrTango

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