El Congreso prepara proyecto de ley para dar a la FDA supervisión del tabaco

Siegel también considera que el proyecto de ley podría interpretarse mal, como si la FDA aprobara los cigarrillos. "La idea misma de poner un producto mortal como a cargo de la FDA crea una percepción de un sello de aprobación", dijo.

Otro ejecutivo de una empresa tabacalera concuerda con Siegel, pero por un motivo distinto. John W. Singleton Jr., director de comunicaciones en Reynolds American Inc., cuyas marcas incluyen los cigarrillos Camel, dijo que el proyecto de ley protegería la porción del mercado de Phillip Morris, en parte, al limitar los anuncios.

"Si se hace que comunicarse con los fumadores sea más difícil, y se tiene la mitad del mercado, eso hace que esa porción del mercado quede asegurada", aseguró Singleton. "Si uno se asegura un 50 por ciento [como Phillip Morris], es algo bastante bueno. Eso confiere a Phillip Morris una ventaja competitiva".

Otro problema potencial del proyecto de ley, aseguran algunos críticos, es que la financiación para la supervisión del tabaco de la FDA provendría de las llamadas "cuotas de usuarios" pagadas por empresas tabacaleras, por valor de unos $450 millones al año. Este es el mismo tipo de programa que ofrece fondos a la FDA para compensar los costos de la aprobación de medicamentos según la controvertida Ley de tarifas de usuario de medicamentos de venta bajo fórmula médica (en inglés PDUFA).

La PDUFA ha sido criticada por los defensores de la salud pública, quienes afirman que crea una relación amigable entre la FDA y el sector farmacéutico que ésta regula.

"Este proyecto de ley [para el tabaco] probablemente tenga el efecto de otorgarle a las empresas tabacaleras una influencia indebida sobre el proceso de creación de reglas, una situación similar a la de los laboratorios farmacéuticos", afirmó Stanton A. Glantz, director del Centro de investigación y educación sobre el control del tabaco de la Universidad de California en San Francisco.

A pesar de estas opiniones conflictivas, la American Lung Associations es uno de los grupos que apoyan la legislación propuesta. "Se trata de algo que hemos estado intentando lograr durante la última década", señaló Erika Sward, directora de abogacía nacional de la asociación. "Es una victoria para la salud pública".

Sward dijo que, por sí solo, el proyecto de ley no resolverá el problema del tabaco y que la asociación de los pulmones tendrá que comenzar un programa para presionar a la FDA para que actúe en el mejor interés del público.

"Nuestro trabajo más importante comenzará cuando el Presidente firme esta legislación", aclaró. "La responsabilidad de la comunidad de salud pública es asegurarse de que la FDA tome todas las medidas agresivas que necesite para reducir la carga que el tabaco representa para los Estados Unidos".

Más información

Para más información sobre los peligros de fumar, visite el U.S. National Institute on Drug Abuse.

Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

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