¿Qué tan serio es el VIH en las mujeres?
Solo el 7% de los casos de SIDA reportados en 1985 en los EE.UU. fueron en mujeres y niñas. Ese porcentaje aumentó al 27% en 2004. Aproximadamente el 71% de las mujeres se infectan a través de relaciones sexuales con hombres VIH positivos (generalmente con un usuario de drogas) y un 27% a través del uso de drogas.
En los EE.UU., las tasas de infección por VIH son más altas en el sureste y en el noreste. Casi el 64% de las mujeres infectadas en los EE.UU. son negras, a pesar de que solo el 13% de la población en los EE.UU. son negros.
¿Qué necesitan saber las mujeres?
Las mujeres corren riesgo de infectarse con el VIH. Muchas mujeres creen que el SIDA es una enfermedad de hombres gay. Pero las mujeres se infectan con el VIH al compartir agujas y al tener relaciones heterosexuales.
Durante las relaciones sexuales, el VIH se transmite de hombre a mujer mucho más fácilmente que de mujer a hombre. El riesgo de que una mujer se infecte es mayor si se tienen relaciones sexuales anales o si tiene alguna enfermedad vaginal. El riesgo de infección es mayor si su pareja sexual es o fue un usuario de drogas inyectables, tiene otras parejas sexuales, ha tenido relaciones con personas infectadas o tiene relaciones sexuales con hombres.
Las mujeres deberían protegerse de la infección con el VIH. Las posibilidades de infectarse disminuyen si su pareja masculina usa un condón cada vez que tienen relaciones.
Existe un condón femenino que ofrece protección, pero no tanta como el condón masculino. Otras formas de control de la natalidad, como las pastillas anticonceptivas, el diafragma o los implantes NO protegen contra el VIH.
Se estudian en la fase final varias microbicidas (cremas, gels y espumas) que las mujeres pueden usar para prevenir la infección por VIH.
Si usted cree que estuvo expuesta al VIH, hágase un análisis. Muchas mujeres no descubren que son VIH positivas sino hasta que se enferman o se hacen un análisis durante el embarazo.
Si las mujeres no se hacen un análisis para detectar el VIH, parece que se enferman y mueren más rápido que los hombres. Pero si se hacen el análisis y reciben tratamiento, viven tanto como los hombres.
La carga viral es menor en las mujeres. Las mujeres tienden a tener una carga viral más baja durante los primeros años de la infección.
Las guías de tratamiento sugieren que los médicos tengan esto en cuenta para mujeres recientemente infectadas, cuyos conteos de células CD4 están por encima de 350. Sin embargo, la enfermedad progresa al mismo ritmo que en los hombres.
Los problemas ginecológicos pueden ser signos tempranos de la infección con el VIH. La aparición de úlceras en la vagina, infecciones persistentes por hongos y enfermedad pélvica inflamatoria grave, pueden ser signos del VIH.
Estos problemas vaginales también pueden ser causados por cambios hormonales, pastillas anticonceptivas o antibióticos. Consulte con su proveedor de atención médica para averiguar la causa.
Las mujeres padecen más y diferentes efectos secundarios que los hombres. Las mujeres tienen más posibilidades que los hombres de tener erupciones cutáneas, problemas hepáticos y de experimentar cambios de la forma del cuerpo (lipodistrofia).
También tienen más problemas causados por el virus papiloma humano (HPV). Los problemas causados por el HPV no desaparecen con el uso de la terapia antirretroviral (ART).
Además de tener que lidiar con su salud y trabajo, muchas mujeres son madres tiempo completo. Esto puede dificultar la toma de medicamentos u organizar citas médicas. Sin embargo, con el apoyo adecuado, las mujeres responden bien al tratamiento del VIH.
Investigaciones en mujeres
En 1997, la Administración de Alimentos y Fármacos (FDA) decidió que no se podía excluir más a las mujeres, de los estudios clínicos por el simple hecho de que pudieran quedar embarazadas. El porcentaje de mujeres en investigaciones relacionas al SIDA está aumentando pero aún es bastante bajo.
A comienzos de los años 90, comenzaron dos estudios de investigación sobre mujeres y el VIH. El estudio WIHS (por sus siglas en inglés) reclutó 2066 mujeres VIH+ y 575 mujeres VIH negativas de seis lugares de Estados Unidos. El estudio WITS enroló a mujeres embarazadas VIH+ y a sus hijos. Ambas investigaciones estudian a mujeres viviendo en zonas humildes en ciudades de los EE.UU.
Se están planeando más estudios en mujeres VIH+. Las compañías farmacéuticas están tratando de enrolar más mujeres en sus estudios clínicos.
Esto es necesario porque las mujeres están mal representadas en la mayoría de las investigaciones médicas, no solo en relación al SIDA. La mayoría de los medicamentos nunca han sido estudiados en mujeres.
Tratamientos para mujeres
Las mujeres VIH+ deberían ser tratadas por proveedores de atención médica que comprendan que el VIH y su tratamiento puede ser diferente en mujeres.
- Las mujeres padecen infecciones vaginales, úlceras genitales, enfermedad pélvica inflamatoria y verrugas genitales con mayor frecuencia que las mujeres no infectadas.
- Solo 1 mujer por cada 8 hombres tiene sarcoma de Kaposi, un cáncer de piel.
- Las mujeres padecen infecciones por hongos en la garganta, y herpes (un virus que causa lesiones en la boca y en el área genital) con una frecuencia aproximadamente 30% mayor que los hombres.
- Las mujeres tienen más posibilidades de desarrollar un salpullido grave si usan nevirapina.
- Las mujeres con redistribución de grasa tienen mayores posibilidades que los hombres de acumular grasa en el abdomen o en los pechos y menos posibilidades de perder grasa en los brazos y las piernas.
- Las mujeres VIH positivas pueden padecer crecimientos anormales, relacionados con el cáncer cervical, con mayor frecuencia y gravedad.
En pocas palabras
Cada vez más mujeres se están infectando con el VIH. Con diagnóstico y tratamiento temprano, las mujeres VIH+ pueden vivir tanto como los hombres.
Las mujeres deben aprender sobre cómo pueden infectarse y deberían hacerse un análisis si creen que existe alguna posibilidad de haberse infectado.
Esto es particularmente cierto para mujeres embarazadas. Si resultan ser VIH+, pueden tomar medidas para reducir el riesgo de infectar a su bebé.
La mejor manera de prevenir la infección heterosexual es usar condones masculinos. Otros métodos de control de natalidad no ofrecen protección contra el VIH. Las mujeres que usan drogas intravenosas no deberían compartir los instrumentos para inyectarse drogas.
Las mujeres deberían consultar acerca de sus problemas vaginales con el proveedor de atención médica, especialmente si tienen infecciones por hongos que no desaparecen o tienen úlceras vaginales. Estos pueden ser signos de la infección con el el VIH.
Terra
