El uso de analgésicos subió en un 90 por ciento en ocho años

La cantidad de los cinco principales analgésicos que se venden en Estados Unidos aumentó un 90% entre 1997 y el 2005, de acuerdo a un análisis hecho por The Associated Press de estadísticas difundidas por la agencia antidrogas DEA (Drug Enforcement Administration).

21/08/2007 -- Más de 90.000 kilos (200.000 libras) de codeína, morfina, oxycodone, hydrocodone y meperidine fueron adquiridos en farmacias durante el año más reciente que figura en los datos.

El total es suficiente para administrar más de 300 miligramos de analgésicos a cada habitante de los Estados Unidos, país cuya población superó hace poco los 300 millones de personas.

La oxicodona

El principal responsable por el aumento es la oxycodona, el producto químico que se utiliza en el analgésico OxyContin. La producción de oxycodona se sextuplicó entre 1997 y el 2005. La droga fue bautizada "la heroína del campesino", pues se compra y se vende de manera ilegal en la región de los montes Apalaches, un área rural del sur de Estados Unidos que incluye a partes de Virginia Occidental, Kentucky y Tenesí.

Pero las tasas más altas de ventas son en sitios urbanos como los suburbios de Saint Louis, Columbus, Ohio, y Fort Lauderdale, Florida.

Tampoco los suburbios son inmunes a la drogadicción con calmantes.

La oxicodona tiene efectos similares a la heroína y la morfina, y tiene una tipología de abuso parecida. Se han dado casos de atracos a farmacias donde el atracador se llevó únicamente OxyContin, el medicamento que contiene únicamente oxicodona como analgésico. En zonas como el este de EE.UU., el OxyContin ha sido la droga que más ha preocupado a las autoridades policiales.

Debido a que está regulada, adquiere precios elevados en el mercado negro. El precio en Washington, por ejemplo, ha llegado a ser de 50 centavos a un dólar por miligramo, siendo por tanto de 30 a 60 veces más caro que el oro.

Al igual que otros opioides, la oxicodona puede ser letal si su uso se da en combinación con sustancias depresoras del sistema nervioso central, como el alcohol. Se han hecho públicos casos de muertes por esta circunstancia.

El 10 de octubre de 2003, el locutor radiofónico estadounidense Rush Limbaugh hizo pública su adicción a los analgésicos opioides, entre ellos la oxicodona, y anunció su intención de someterse a una terapia de desintoxicación. También en 2003, la actriz y cantante Courtney Love fue detenida por posesión de OxyContin.

En agosto de 2005, algunas personas en Miami (Florida) fueron detenidas por haber sido partícipes de una red de tráfico de oxicodona, la cual habían obtenido mediante recetas médicas falsificadas. Fueron declarados culpables por las autoridades y condenados a penas de hasta 20 años.

El aspecto demográfico

Aunque la venta de codeína al por menor se redujo en una cuarta parte desde 1997, algunas de las tasas de ventas más altas son en comunidades en torno a Kansas City, Misurí; Nashville, Tenesí, y Long Island, Nueva York, ésta última, una zona muy afluente.

Las cifras de la DEA analizadas por AP incluyen ventas a nivel nacional y distribución de drogas por parte de hospitales, farmacias, médicos e instituciones académicas.

Según la investigación, una de las razones para el aumento de la venta de analgésicos es que la población norteamericana está envejeciendo, y necesita más remedios para combatir el dolor.

En el 2000, había 35 millones de personas de más de 65 años de edad. Se estima que para el 2020, la cifra de ancianos ascenderá a 54 millones de personas.

Terra/AP