La genética ofrece esperanzas y desafíos en la atención del cáncer

Y aún cuando los estadounidenses averigüen que sí portan un gen determinado que supone un riesgo añadido, encontrar a un asesor en genética cualificado que lo clasifique puede ser difícil. Hay sólo un puñado de estos expertos en la ciudad natal de Lichtenfeld, Atlanta, dijo, pero prácticamente son desconocidos en los centros más pequeños.

"La mayoría de los médicos no están familiarizados con todas las implicaciones de la evaluación del riesgo de una mujer para el cáncer de mama, por ejemplo, [o] de la comprensión de todos los factores genéticos", anotó Lichtenfeld. "Por tanto, creo que nuestra teoría ahora mismo es mejor que la práctica. Está claro que la práctica necesita mejorar".

No obstante, las cosas han mejorado sobremanera desde las décadas pasadas, cuando a un paciente con historial familiar de cáncer se le decía simplemente que se mantuviera alerta y esperara con fe.

En el caso de los genes BRCA 1 y BRCA 2, que se cree causan hasta el 10 por ciento de todos los cánceres de mama, las mujeres cuentan ahora con opciones reales para reducir su riesgo, dijo Lichtenfeld. Mediante el uso de pruebas de alta tecnología para identificar los genes, las mujeres pueden tomar decisiones difíciles pero que pueden salvarles potencialmente la vida, como la extirpación de un pecho o tomar medicamentos anticancerígenos como el tamoxifeno para reducir sus probabilidades de desarrollar el cáncer hasta en 80 por ciento.

Otras pruebas que persiguen la detección del gen cancerígeno HER-2 y la proteína que éste produce pueden determinar si el tumor de mama de una paciente reaccionará favorablemente a la Herceptina.

"Muchas de estas decisiones no son más sencillas que en el pasado, pero al menos ahora se toman con más información", destacó Lichtenfeld. "De cara al futuro, la genética se convertirá en una parte mucho más importante de nuestro diagnóstico, seremos capaces de diagnosticar el cáncer incluso antes de que aparezca. Así como clasificar también el tipo de cáncer que tiene un paciente. Todo esto formará una gran parte del tratamiento del cáncer".

Más información

Para saber más acerca de la genética del cáncer, visite la American Cancer Society.

Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

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