La genética ofrece esperanzas y desafíos en la atención del cáncer

Existe la posibilidad de que algún día las personas puedan someterse a un escáner rutinario de sus genomas personales para identificar la presencia de un gen anormal con el fin de ayudar a prevenir, detectar o tratar el cáncer.

20/09/2007 -- "Estamos en medio de una evolución y revolución en la atención del cáncer", dijo el Dr. Len Lichtenfeld, subdirector médico de la American Cancer Society.

Aunque contamos con tratamientos genéticos específicos como el "medicamento maravilla" Gleevec para la leucemia, "aún nos queda un camino increíblemente largo en términos de cómo entendemos la genética básica del cáncer", apuntó.

"En estos momentos, nuestros trabajos de investigación están aún en un nivel muy primitivo, pero el futuro será mucho más dinámico", dijo Lichtenfeld.

Sin embargo, la "generación de la genética" tiene mucho de que enorgullecerse. El mapeo del genoma humano a finales de los 90, la aparición de métodos de alto rendimiento para analizar miles de genes, así como un conocimiento más profundo de las complejidades del ADN y el ARN están dando lugar a nuevos descubrimientos cada semana.

A continuación algunos de los puntos más destacados tan sólo del año pasado:

• En agosto del año pasado, un equipo de EE.UU. anunció la primera prueba genética que pretendía identificar qué pacientes con cáncer de pulmón en fase inicial podrían beneficiarse de la quimioterapia tras la cirugía, y cuáles debían evitar la experiencia de pasar por ese difícil tratamiento.
• En ese mismo mes, investigadores canadienses reportaron un nuevo modelo para acelerar la identificación de mutaciones asociadas a un asesino silencioso, el cáncer de ovario. La identificación de esos genes haría posible determinar con precisión qué mujeres están en riesgo.
• Un proyecto estadounidense de 100 millones de dólares llamado Atlas del genoma del cáncer anunció su primer logro importante en septiembre, el mapeo de genomas para el cáncer de mama y de colon. Los científicos señalan que fueron capaces de identificar 100 mutaciones consideradas como responsables de cada una de estas malignidades.
• En marzo, científicos británicos informaron que habían identificado 100 mutaciones genéticas que ayudan a conducir a más de 210 tipos de cánceres diferentes. "Se sabe que este grupo de genes regula funciones claves prácticamente en todos los procesos de desarrollo y diferenciación celular", dijo en ese entonces el investigador Andrew Futreal, del Instituto Wellcome Trust Sanger en Cambridge.
• Y en abril, un equipo de la Universidad de Duke señaló haber encontrado genes que estimulaban la propagación del cáncer de mama a los pulmones, así como mutaciones que obstaculizaban los efectos terapéuticos de la quimioterapia.

DrTango

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