Las personas conscientes de la nutrición están forzando cambios en la comida rápida

"Actualmente vemos ofertas más saludables porque existe un mercado para ello", afirmó Grotto. "Si recordamos, cuando McDonald's ofreció su hamburguesa McLean por primera vez [en 1991], fue un desastre. Pero en ese entonces no había un mercado, la gente no quería hamburguesas para estar sanos, simplemente quería una buena hamburguesa".

Grotto señaló que los cambios y las tendencias han cambiado. "Lo que está sucediendo ahora es que se comienzan a ver ensaladas Paul Newman, salsas de manzana, etc., y se venden porque el mercado lo demanda", dijo.

Sin embargo, eso no significa que los menús de comida rápida están necesariamente provocando que los estadounidenses coman mejor.

"Las opciones más saludables que son ofrecidas en los restaurantes de servicio rápido son para un sector demográfico muy específico", afirmó Grotto. "Entran a un restaurante y ya saben que van a elegir algo más saludable. Por otro lado, si entra en un restaurante de hamburguesas y ya ha decidido comerse una, no elegirá la ensalada Paul Newman".

Por motivos similares, Grotto duda que las propuestas para obligar conteos de calorías en los menús de comida rápida logren que la gente consuma dietas más sanas. Una ley como esa, propuesta para la ciudad de Nueva York, fue rechazada por un juez la semana pasada.

"Creo firmemente que cuando el consumidor desea una hamburguesa ya sabe que tal vez no sea la cosa más sana del mundo", argumentó Grotto. "Así que restregarle [las calorías] en la cara no cambiará necesariamente las cosas".

Weiss concurrió, y añadió que la información sobre el contenido calórico de las comidas rápidas ya son ofrecidas a los consumidores de otras maneras, como folletos, individuales para las bandejas, y sitios Web. Y se pregunta si de cualquier manera el consumidor promedio puede interpretar fácilmente los conteos de calorías.

"Cuando el Consejo internacional de información alimentaria le preguntó a la gente cuántas calorías necesitaban por día para mantener su peso, sólo el 12 por ciento de los respondientes fueron capaces de dar la respuesta correcta", apuntó Weiss. "Eso muestra que las personas no comprenden el contexto de las calorías en su dieta y estilo de vida".

Según Weiss, lo que los consumidores realmente desean es la elección.

"No se trata de una caridad, sino de un negocio", dijo. "Los restaurantes proveen los alimentos que sus clientes quieren y consumirán". Para algunos clientes de hoy en día, eso significa alimentos más sanos, dijo Weiss, y "si la gente no los quisiera y no se vendieran, no permanecerían en el menú".

Weiss dijo que su asociación apoya medidas recientes de la ciudad de Nueva York, Seattle y otros lugares de limitar los aceites de grasa trans en la comida de restaurantes. Pero le preocupa que las fechas límites para el cambio estén siendo programadas de forma tan estricta para permitir a los negocios encontrar sustitutos confiables a tiempo.

Grotto, autor de 101 Foods That Can Change Your Life (101 alimentos que pueden cambiar su vida), de próxima publicación, advirtió que McDonald's, Wendy's y otros detallistas de comida rápida aún no se han convertido precisamente en refugios de comida sana.

"La principal fuente de ganancias del sector de servicio rápido la conforman los alimentos poco saludables", aseguró. "Lo que el consumidor desea es lo que lo sigue impulsando", y para la mayoría de los consumidores, se trata de comida grasosa con muchas calorías, apuntó.

Entonces, ¿qué esfuerzos pueden funcionar para cambiar las preferencias alimentarias de la gente para bien?

"Soy anticuado al respecto", dijo Grotto. "Creo que comienza en el hogar". Cuando los padres modelan buena nutrición y ejercicio, el resultado será niños más sanos, afirmó, y esos niños típicamente se convierten en adultos conscientes de su salud.

"Si vamos a vencer este inmenso problema de la obesidad, no se trata de ningún factor en específico", afirmó Grotto. "Todo el mundo tiene un papel que desempeñar para cambiar la situación".

Más información

La American Dietetic Association tiene mucha más información sobre una buena nutrición.

Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

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