Descubrimiento genético acerca cada vez más la ciencia ficción a la realidad
"El hecho de que la introducción de una pequeña cantidad de proteínas en células humanas adultas puede producir células equivalentes a las células madre embrionarias nos lleva a una era enteramente nueva de biología de células madre", dijo Ian Wilmut, el investigador escocés que creó el primer clon de un mamífero obtenido a partir de una célula de un animal adulto.
Una de las mayores ventajas de la nueva técnica es su simplicidad: se necesitan solo cuatro genes para que la célula de la piel se retrotraiga a célula madre.
Esto, a diferencia del caro y complejo proceso desarrollado por Wilmut, puede ser realizado en un laboratorio biológico común. Y las células de la piel son mucho más sencillas de obtener que los embriones.
El principal obstáculo a superar es encontrar una manera segura de transformar las células de la piel. El método actual plantea el riesgo de mutación celular porque se utiliza un retrovirus para introducir los cuatro genes a la célula.
Aunque esto postergará el uso de estas células madre en tratamientos, permitirá a los investigadores usarlas para estudiar enfermedades y probar medicamentos nuevos.
"Es una explosión de recursos", estimó Konrad Hochedlinger, del Stem Cell Institute de la universidad de Harvard. "Puedes tomar células de la piel de un diabético, convertirlas en células pancreáticas (que producen la insulina que regula el nivel de glucosa en el cuerpo) y descubrir qué pasa".
Pese a lo prometedora de la técnica, los propios investigadores que anunciaron el hallazgo también llamaron a no abandonar la investigación con células madre embrionarias.
James Thomson, de la Universidad de Wisconsin en Madison, que lideró el equipo estadounidense, advirtió así: "Esta nueva investigación es solo el inicio: apenas entendemos cómo funcionan estas células".
AFP
(AFP)
