Hospital y escuela ayudan a las minorías en carreras médicas
Julitza Jiménez soñaba con ser pediatra desde que era una niñita asmática y se pasaba incontables días en hospitales.
Jiménez, de 20 años, es pobre, hispana y proviene de un distrito escolar urbano. En muchos sitios, estas circunstancias prácticamente le habrían impedido recibir la instrucción y los cursos necesarios para seguir una carrera en la profesión médica.
Pero no fue así en Springfield, donde BayState Health lanzó una iniciativa hace tres años junto con las escuelas públicas de la ciudad para impartir a los niños interesados clases adicionales de matemáticas y ciencia, laboratorio e internados en materias médicas.
La joven ha aprovechado la Sociedad Educativa Springfield-BayState (Springfield-BayState Educational Partnership) para recibirse de asistente de enfermería, conseguir un empleo en el Centro Médico de BayState e inscribirse en un programa de enfermería en una universidad local. Proyecta ir desde allí hasta la facultad de medicina.
"El hospital me estimuló a venir aquí y cursar varios programas que yo desconocía", dijo. "Mi profesor y el hospital me ayudaron mucho, me mostraron cómo solicitar un empleo y me ayudaron con las entrevistas. Me contrataron enseguida".
Aunque negros, hispanos y descendientes de indígenas componen más del 25% de la población estadounidense, un estudio federal del 2004 halló que solamente el 9% de las enfermeras de la nación, el 6% de sus médicos y el 5% de los dentistas provienen de esos grupos minoritarios.
El estudio de la Comisión Sullivan citó la educación como una barrera importante que se interpone entre las minorías y esas carreras médicas.
"No reciben una preparación adecuada en matemáticas o ciencias que les permita avanzar en la universidad o en una profesión de la salud", afirmó Polly Bednash, directora que la Asociación Estadounidense de Colegios de Enfermería, y miembro de la antedicha comisión.
Es por eso que BayState desplegó su búsqueda en Springfield, donde un 80% de los estudiantes son de grupos minoritarios, y el 52% hispanos. La ciudad tiene una tasa de desempleo del 4,3%, y el hospital tiene plazas sin llenar porque no puede conseguir trabajadores calificados.
En vez de quejarse de que las universidades no están cumpliendo con su cometido, las autoridades del hospital se reunieron con funcionarios de las escuelas municipales y convinieron el plan conjunto.
"A nivel nacional, la participación de la industria en la educación se ha limitado típicamente a dar algunos fondos a las escuelas", dijo Peter Blain, director de la sociedad educativa conjunta. "Eso no basta. Necesitamos inversiones a otro nivel, no sólo con dinero sino con personal, programas, diseño, mucho más".
A la escuela secundaria de Putnam, de orientación vocacional y técnica, el hospital convino suministrarle espacio de laboratorio, equipos y profesionales para enseñar numerosas materias médicas incluyendo instrucciones para las entrevistas de trabajo. Los estudiantes toman sus exámenes de asistentes de enfermería en el undécimo grado, y para el siguiente están haciendo internados en asilos, en BayState y en otras dependencias médicas.
"Esto ha abierto las puertas a la gente que no habría sabido cómo ingresar en BayState, observó Debi Clark, una jefa de enfermeras en el departamento de cardiología. "Realmente ha contribuido con la educación y la experiencia. El cuidado de la salud puede ser una experiencia abrumadora, y estamos suministrando la oportunidad de recibir dicha experiencia en un ambiente cómodo e instructivo".
En otras escuelas municipales, los estudiantes pueden inscribirse para recibir instrucción adicional de matemáticas y ciencia después de clases o los fines de semana, a fin de prepararse para las escuelas de medicina o enfermería. También pueden participar en programas en el hospital y otras experiencias prácticas.
"Esta fue una combinación ideal", comentó Joseph Burke, superintendente escolar de Springfield. "Tenemos la necesidad de estimular los progresos de los estudiantes, particularmente en el área de matemáticas y ciencia, y ellos necesitan empleos que requieren dicha capacidad. Fue perfecto".
Como BayState está suplementando, y no sustituyendo, la instrucción escolar, el sindicato de docentes también aceptó el plan, dijo.
El año pasado, 374 estudiantes participaron en la sociedad. Este año se cree que superarán los 500, dijo Blain. Hasta ahora, 22 alumnos han sido contratados para empleos de tiempo completo en BayState. El hospital, aclaró Blain, sigue involucrado con otros graduados a quienes ayuda a solicitar la inscripción en escuelas de medicina y a quienes proporciona mentores.
"Conseguimos empleos para los estudiantes y les encontramos caminos", afirmó. "También están desarrollando sólidas redes de contacto profesional".
Las escuelas también registran un aumento en las calificaciones de matemáticas y en el número de estudiantes que buscan cursos de perfeccionamiento en ciencias, dijo Burke.
Blain dijo haber recibido preguntas de otras industrias interesadas en establecer programas similares para ingeniería y otras profesiones.
Además de brindar oportunidades a los jóvenes, la sociedad Springfield-BayState también permitirá al hospital atender mejor a la comunidad, un factor que se ha demostrado mejora el resultado de los tratamientos, dijo Bednash.
Jiménez dijo que a veces ejerce como intérprete de los pacientes hispanos en su sala. Estos tienden a confiar más en ella que los empleados no hispanos del hospital, explicó.
"Necesitamos más programas como éste", agregó Bednash. "La fuerza laboral de mayor crecimiento en este país es la de las profesiones de la salud. Y si no somos capaces de suministrar apoyo a la gente para que entre en esas profesiones, limitaremos enormemente su potencial de tener éxito en su carrera y en su vida".
Jiménez, que creció en un hogar de un solo progenitor, ayudando a criar a dos hermanos y a cuidar de sus abuelos, dijo que sin ese programa nunca podría haber intentado su sueño de estudiar medicina.
"No me importa cuánto tiempo me lleve; lo haré", dijo con toda resolución.
Terra/AP
