Las células del cerebro son más poderosas de lo que se pensaba
Esa cifra resultó ser menos de cincuenta, mucho menos que las amplias redes de activación celular que los neurocientíficos suponían antes serían necesarias, aseguró Svoboda.
La capacidad del cerebro de los ratones para usar apenas cincuenta células es aún más sorprendente cuando se considera que la actividad de este grupo de células toma lugar entre el escándalo de fondo del restante "ruido" neurológico de millones de células, apuntó.
"Al mismo tiempo, el área cerebral funcional simplemente sigue adelante y produce quizás cien mil potenciales [señales eléctricas] espontáneas de acción", señaló. "El cerebro puede realmente distinguir el minúsculo número de potenciales de acción de ese inmenso fondo".
Según Svoboda, el experimento apoya contundentemente una teoría de la función cerebral conocida como "codificación mínima", de acuerdo con la cual "las neuronas que escuchan a las neuronas que tenemos activadas tienen que ser capaces de separar subgrupos muy mínimos de actividad".
En otro estudio, Svoboda y el coinvestigador Christopher Harvey, también del HHMI y del Laboratorio de Cold Spring Harbor, se enfocaron en las sinapsis, las microscópicas brechas que separan a las neuronas individuales.
Los mensajes se pasan de una neurona a otra a través de las sinapsis mediante un complejo mecanismo de señalización electroquímica.
"Los científicos han demostrado que las sinapsis se comportan de manera más bien independiente", dijo Svoboda, de manera que la activación eléctrica a largo plazo ("potenciación") de una sinapsis no afecta directamente a una sinapsis colindante.
La potenciación a largo plazo es, esencialmente, un paso celular clave en cómo el cerebro crea la memoria.
Sin embargo, modelos computarizados habían sugerido que la activación de una sinapsis podría fortalecer de manera más sutil a las sinapsis que la rodean. En sus experimentos, Svoboda y Harvey encontraron que así sucede.
DrTango
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