La seguridad de los medicamentos y la contaminación alimentaria estuvieron entre las principales noticias de salud del año
LUNES 31 de diciembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Entre los titulares de 2007 se encontraron populares fármacos con dudosos efectos secundarios e importantes retiradas de alimentos consumidos por los estadounidenses y sus mascotas, además de un importante avance en el campo de las células madre.
Estas son algunas de las noticias de salud más notables del año:
Algunos medicamentos populares pierden su lustre
Después de que una variedad de estudios sugiriera que el fármaco para la diabetes Avandia podría aumentar las probabilidades de los usuarios de ataque cardiaco, la U.S. Food and Drug Administration colocó en noviembre su más contundente advertencia de "recuadro negro" en la etiqueta del medicamento, describiendo el riesgo.
Un mes antes, un panel asesor especial de la FDA urgió la prohibición de los medicamentos para el resfriado de venta libre para los niños menores de seis años. El panel encontró que no había evidencia científica de que los remedios en realidad funcionen en los niños, y que, en casos poco comunes, los fármacos podrían incluso hacer daño.
También este otoño, la FDA añadió advertencias de recuadro negro sobre riesgo cardiaco a populares medicamentos contra la anemia como Procrit, Epogen y Aranesp. La agencia encontró poca evidencia para respaldar las afirmaciones de los fabricantes de los fármacos de que éstos pueden aliviar la fatiga de los pacientes de cáncer y otros usuarios.
A principios del año, un estudio holandés no reveló ningún beneficio de salud con el uso de torcetrapib, un fármaco experimental que se mostró en un momento promisorio para aumentar los niveles del colesterol HDL (el "bueno"). El fabricante del medicamento, Pfizer Inc., ya había suspendido su ensayo sobre torcetrapib en 2006, tras resultados similares.
La saga de Vioxx, que comenzó cuando el analgésico recetado fue retirado del mercado debido a los riesgos cardiacos en 2004, podría haber llegado a su final financiero este año, cuando el fabricante Merck & Co. anunció un pago de $5 mil millones a los demandantes que afirmaban haber resultado lesionados por el fármaco.
Número récord de personas sin seguro
Un informe del U.S. Census Bureau encontró que 47 millones de estadounidenses no tenían seguro de salud en 2006, en comparación con 44.8 millones el año anterior, un aumento de 0.5 por ciento y la mayor cifra de personas no aseguradas en los EE.UU. de todos los tiempos. Casi uno de cada cinco niños que viven por debajo de la línea de la pobreza no tiene actualmente seguro de salud, encontró el informe publicado en agosto.
En diciembre, otro informe, esta vez de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC), calculó que alrededor del veinte por ciento de los estadounidenses no pueden costearse o no pueden acceder a la atención de salud. Y una encuesta de Consumer Reports publicada el verano pasado encontró que la mitad de los encuestados admitía no estar económicamente "preparado" para una emergencia médica, lo que incluía a 43 por ciento de las personas con alguna forma de seguro.
Peligros ocultos en alimentos y juguetes
En 2007, los consumidores estadounidenses llenaron sus bolsas de compra con un creciente temor tras las masivas retiradas nacionales de alimentos. Estas retiradas incluyeron hamburguesas de res contaminadas con la bacteria E. coli; mantequilla de maní contaminada con salmonella; botulismo encontrado en habichuelas verdes enlatadas, salsa de chili y cecina de res; zanahorias tiernas llenas de Shigella; Listeria en pechugas de pollo, y mucho más.
Ni siquiera las mascotas del país resultaron inmunes. Durante la primavera, una creciente investigación sobre la muerte de más de 330 perros y gatos dominó los titulares. El sospechoso culpable fue la melamina, encontrada en una amplia variedad de alimentos para mascotas y añadida como relleno barato por suplidores de alimentos de China.
La etiqueta "Fabricado en China" fue sujeto de más investigación tras varias retiradas de juguetes que incluyó desde brazaletes de la suerte a juguetes Aqua Dots contaminados con la droga de violación en citas GHB.
Muchos expertos criticaron a la U.S. Food and Drug Administration por una mala supervisión de productos tanto domésticos como importados. Cediendo ante la presión, la agencia anunció en noviembre duras propuestas nuevas, que incluyen una mejor financiación y poderes más amplios para manejar el problema.
Medidas legislativas para alimentos más sanos
El gobierno federal y los gobiernos locales fomentaron una alimentación más sana entre los cocineros y fabricantes de alimentos del país en 2007, y la prohibición de las mortales grasas trans en la comida de restaurantes de la ciudad de Nueva York lideró el camino. Otras ciudades pronto hicieron lo mismo. Al mismo tiempo, restaurantes de comida rápida como Burger King y Wendy's ofrecieron opciones de menú bajas en grasa o sin grasa, mientras la FDA consideraba nuevas regulaciones que reducirían la cantidad de sal en los alimentos procesados.
Buenas noticias sobre las células madre
En noviembre, equipos distintos de investigadores en los Estados Unidos y Japón anunciaron lo que podría significar el final del divisivo debate ético sobre el uso de células madre embrionarias. Ambos grupos afirmaron que habían logrado transformar células cutáneas humanas en células que se aproximan muy de cerca a las células madre embrionarias. "Ahora podemos generar células madre específicas para el paciente y la enfermedad, sin usar óvulos o embriones humanos", afirmó a los reporteros el principal investigador japonés, el Dr. Shinya Yamanaka.
Progreso en la guerra contra el cáncer
El segundo asesino del país recibió algunos duros golpes este año. En noviembre, la American Cancer Society, los CDC y otras instituciones reportaron que el declive en las muertes debidas al cáncer, que se ha observado durante décadas, se hizo más rápido recientemente, dado que los declives anuales se duplicaron a 2.1 por ciento menos casos anuales durante los años 2002 a 2004. Las muertes entre las mujeres por cáncer de mama o pulmón tuvieron una reducción especialmente marcada, probablemente relacionada a disminuciones recientes en el uso de la terapia de reemplazo hormonal y el tabaquismo, respectivamente.
Al mismo tiempo, nuevos y emocionantes medicamentos están comenzando a hacer la diferencia contra algunas de las malignidades más difíciles. Se encontró que el fármaco con objetivo molecular Nexavar aumenta la supervivencia de los que padecen de cáncer de hígado avanzado en 44 por ciento, afirmaron los investigadores, mientras que otro fármaco, el Avastin, duplicó las probabilidades de supervivencia de los pacientes que batallan contra cánceres de riñón.
Controversia sobre los tratamientos para la enfermedad cardiaca
Las noticias sobre los tratamientos para la principal causa de muerte, la enfermedad cardiaca, fueron más mixtas. A principios de 2007, los muy esperados resultados del ensayo COURAGE encontraron que la terapia medicamentosa agresiva era igual de efectiva que la angioplastia invasiva en ayudar a los pacientes a evitar el ataque cardiaco. Sin embargo, un nuevo análisis de los datos en septiembre puso en duda los hallazgos, encendiendo nuevamente el debate de fármacos versus cirugía.
Y la confrontación sobre los dilatadores para abrir las arterias (costosas versiones recubiertas de fármacos versus los modelos más baratos de "metal desnudo") continuó. En marzo, un importante estudio encontró que un tercio de los pacientes que recibieron dilatadores recubiertos de medicamentos no recibió los fármacos postquirúrgicos que necesitan para que los dispositivos sigan funcionando. Sin embargo, dos estudios publicados en el otoño determinaron que los dilatadores recubiertos de medicamentos sí ofrecían a los pacientes más beneficios de salud, sin más riesgo, comparados a los dilatadores de metal solo.
Las cifras de las enfermedades infecciosas causan inquietud
En otoño, expertos de la Organización Mundial de la Salud anunciaron que cambios en sus métodos de computación significaban que el número de personas que se calcula viven con SIDA en todo el mundo ha disminuido, de 39.5 millones en 2006 a 33.2 millones en 2007. Por otro lado, fuentes cercanas a los estadistas de los CDC afirmaron que la agencia pronto aumentará el índice de nuevas infecciones con VIH en los Estados Unidos, de 40,000 a 60,000 anualmente, en base a una mejora en los métodos de recolección de datos.
Y otro patógeno letal emergió como una poderosa amenaza en 2007. Los brotes de Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM), que puede causar infecciones cutáneas o infecciones de sangre más peligrosas, son ahora "epidémicos", según expertos de los CDC. Las infecciones, que no responden a la mayoría de antibióticos, normalmente se propagan por contacto de piel a piel en escuelas y hospitales.
Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango
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