Remedios caseros pueden ser peligro mortal

"Nadie pone a prueba estos medicamentos", dijo el Dr. Stefanos Kales, profesor adjunto de salud ambiental en la Escuela de Salud Pública de Harvard, quien estudió el problema. "No hay garantías de que no contengan niveles peligrosos de plomo".

Se añade plomo a muchas de esos brebajes porque se supone que tiene propiedades curativas, aunque los médicos dicen que no proporciona beneficios médicos. En otros casos, los polvos y las píldoras quedan contaminados con plomo del suelo o por medio del proceso de elaboración.

"En vez de hacerles bien, les hice mal", se lamentó María, cuyas hijas no han padecido efectos negativos. "Temí todo lo que hubiera podido ocurrirles. Fue una experiencia terrible".

En el condado Harris, que incluye Houston, se atribuye a los remedios tradicionales casi una quinta parte de todos los casos en que se detectan niveles de plomo en los niños. En Arizona, los remedios caseros representan la cuarta parte de los casos de intoxicación por plomo en niños.

En Texas, California y Arizona, el envenenamiento por plomo se ha rastreado a remedios mexicanos como la greta, el azarcón y la rueda, polvos que se administran para tratar la constipación en los niños y que contienen hasta un 90% de plomo. En la ciudad de Nueva York y en Rhode Island, se han asociado altos niveles de plomo en la sangre con el litargirio, un polvo que contiene 79% de plomo. Lo usan inmigrantes dominicanos para los hongos en los pies y para el mal olor corporal.

También se han hallado niveles peligrosos de plomo en medicinas ayurvédicas, utilizadas en la India y halladas comúnmente en las comunidades de inmigrantes del sur del Asia en Nueva York, Chicago y Houston. Estos medicamentos incluyen "ghasard", un polvo marrón que se suministra para la constipación en los bebés, y un el "mahayogaraj gugullu", para la hipertensión sanguínea.

Las medicinas tradicionales podrían representar hasta un 30% de todos los casos de envenenamiento por plomo en los niños en Estados Unidos, según el Centro para el Control y Prevención de las Enfermedades. La Agencia de Protección Ambiental calcula que a 240.000 niños en Estados Unidos se les diagnosticaron altos niveles de plomo en la sangre del 2004 al 2006.

Casi seguramente muchos más casos quedan sin detectar. Solamente el 14% de los niños son examinados en toda la nación para determinar sus niveles de plomo. Y la fuente del plomo por lo general no puede rastrearse en los casos en que no se debe a la pintura.

"No creo que nadie sepa la prevalecencia exacta del uso", dijo Kales. "Estoy seguro de que no se reportan todos los casos porque los médicos generalmente no preguntan sobre esto y los pacientes no lo revelan".

Terra/AP

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