Remedios caseros pueden ser peligro mortal
El uso de los remedios populares está arraigado en tradiciones culturales que se transmiten de generación en generación. La medicina ayurvédica, por ejemplo, se originó hace más de 2.000 años en la India, donde el 80% de la población la usa.
"La gente piensa que si la abuela la usaba, no es peligrosa. Es extremadamente difícil cambiar las creencias culturales", dijo Brenda Reyes, del Departamento de Salud de Houston.
En Houston, donde uno de cada cuatro residentes es nacido en el exterior, las autoridades del Departamento de Salud suelen visitar, sin darse a conocer, las herboristerías y botánicas y tratan de comprar remedios que se sabe contienen plomo. A menudo, los comerciantes se resisten a admitir que tienen el medicamento y sólo lo entregan cuando conocen al cliente, dijo Reyes.
En Houston y otros sitios, las autoridades de salud apenas pueden hacer poco más que pedir a los comerciantes que retiren dichos productos.
En un estudio del 2004 que halló altas concentraciones de plomo en la medicina ayurvédica, un investigador de la Universidad de Boston, Robert Saper, compró 70 remedios ayurvédicos diferentes en 30 comercios en un radio de 32 kilómetros (20 millas) de la municipalidad de Boston. Uno de cada cinco contenía niveles potencialmente dañinos de plomo, mercurio y arsénico.
Después que se difundió el estudio de Saper, inspectores de salud de Houston, Chicago, San Francisco y Nueva York efectuaron inspecciones y también descubrieron remedios ayurvédicos peligrosos en los comercios.
El envenenamiento por plomo puede causar letargo, confusión, problemas de aprendizaje y convulsiones, y en casos severos puede provocar lesiones cerebrales irreversibles y la muerte. En casos severos, a los niños se les suele dar medicamentos orales para reducir el plomo en su organismo, o se les somete a una terapia llamada de quelación, la administración de un aminoácido de fabricación en laboratorio que captura el plomo en la sangre y permite que sea excretado en la orina.
Los pacientes enfermos por los remedios caseros suelen presentar casos más graves de envenenamiento por plomo que los intoxicados por otras fuentes debido a que los medicamentos populares suelen contener concentraciones muy elevadas de plomo y son ingeridos deliberadamente, dijo Mary Jean Brown, titular de la oficina de prevención de envenenamiento por plomo en el Centro.
En el 2004, el Centro reportó 12 casos de envenenamiento por plomo asociado a remedios ayurvédicos en Texas, Nueva Hampshire, Massachusetts, Nueva York y California. En un caso, una mujer de 37 años, hospitalizada con dolores abdominales, náusea y vómitos, dijo haber tomado cinco remedios tradicionales para la artritis reumatoidea.
Muchos departamentos estatales y locales de salud han emitido advertencias acerca de la presencia de plomo en remedios populares, y a veces usan cuestionarios dirigidos a los jóvenes en vecindarios pobres y comunidades de inmigrantes para detectar envenenamiento por plomo a causa de remedios caseros. La Agencia de Alimentos y Remedios también ha alertado sobre determinadas medicinas, incluyendo litargirio.
María es esfuerza por difundir el peligro.
"Les dije a todos en mi familia, a todos mis amigos, que no usen más esto, que no les den a sus hijos nada que no sepan qué contiene", dijo María, que había comprado greta durante una visita a su pueblo natal en México.
María había dado a cada una de las niñas menos de una cucharadita de té de greta, lo suficiente como para elevar sus niveles de plomo en la sangre bien por encima del límite de peligro. Un año después sus niveles siguen altos, pero van bajando hasta el rango aceptable. La cantidad en sus organismos no fue lo suficientemente alta como para requerir un tratamiento.
Terra/AP
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