Drogas: buscan levantar prohibición al intercambio de jeringas
En busca de medidas enérgicas para contener la epidemia del VIH/sida entre los estadounidenses negros, la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP), la Liga Urbana Nacional y otros grupos instaron el jueves al Congreso a repeler una prohibición de 20 años sobre el uso de fondos federales para programas de intercambio de jeringas.
Más de 200 de dichos programas han sido establecidos a nivel local y regional en todo el país para reducir la tasa de infecciones del VIH entre los drogadictos que de otra manera usarían agujas contaminadas.
En estos programas, el usuario que entrega una aguja usada en los lugares establecidos con ese fin recibe a cambio otra nueva.
Grupos de defensores dicen que la prohibición de usar fondos federales deja a muchos de esos programas en situación financiera precaria a la vez que disuaden a muchos funcionarios locales y estatales de apoyar el intercambio de jeringas.
"Se trata de salvar vidas", dijo Allan Clear, director ejecutivo de la Coalición para la Reducción del Daño, que coordina la campaña en coincidencia con el Día Nacional de Toma de Conciencia del VIH/SIDA entre los Negros.
Los afroestadounidenses se ven afectados desproporcionadamente por el VIH/sida; aunque componen el 13% de la población en Estados Unidos, representaban casi la mitad de casos nuevos de VIH en el 2005, según cifras federales. Al uso de drogas inyectadas se atribuye un tercio de los casos nuevos de VIH en Estados Unidos, con una proporción mayor de casos entre los negros que entre los blancos.
Los partidarios del intercambio de jeringas dicen que los programas reducen la transmisión de las enfermedades y llevan más drogadictos a los lugares de apoyo donde pueden obtener servicios sociales y ser orientados al tratamiento.
Los programas "no estimulan el uso de drogas", afirmó la representante demócrata Barbara Lee, una de las principales adversarias en el Congreso a la prohibición. "Son el modo en que uno realmente puede llegar a estos consumidores de drogas y ayudarles a poner fin a su adicción".
Sin embargo, la oposición a los programas está generalizada, y los escépticos se preguntan sobre las ventajas del intercambio de agujas y su capacidad de ayudar a los drogadictos a superar su hábito.
El Dr. David Murray, director científico en la Oficina de Política Nacional para el Control de Drogas, está entre quienes apoyan la prohibición federal. El preferiría que la cantidad limitada de fondos federales para programas relacionados con la drogadicción se dedicara directamente a tratar de poner fin a la adicción.
"Las agujas no son la varita mágica", dijo Murray. "Nos presionan políticamente a tomar esta decisión (en favor del intercambio de jeringas). Pero es hora de pensar si existe una respuesta más humana y efectiva de salud pública que seguir apoyando el uso de drogas inyectadas".
Terra/AP
