Medicinas en el agua de EE.UU

Una amplia gama de productos farmacéuticos -, como los antibióticos, anti-convulsionantes, estabilizadores del humor y de las hormonas sexuales - se han encontrado en los suministros de agua potable de al menos 41 millones de estadounidenses.

Las concentraciones de estos fármacos son diminutos, medidas en cantidades de partes por mil millones o billones, muy por debajo de los niveles de dosis de medicina. Autoridades insisten en que el servicio público de agua es seguro.

Pero la presencia de tantos medicamentos de venta con receta - y de venta libre de medicamentos como el acetaminofén y el ibuprofeno - en gran parte del agua potable ha aumentado la preocupación entre los científicos sobre las consecuencias a largo plazo para la salud humana.

En el curso de cinco meses de investigación la Agencia de Protección ambiental descubrió que las drogas se han detectado en el abastecimiento de agua potable de 24 principales áreas metropolitanas - desde el sur de California al norte de Nueva Jersey, desde Detroit, Michigan, a Louisville, Kentucky.

Los proveedores de agua rara vez revelan los resultados de pruebas de detección de productos farmacéuticos para evitar pánico. Uno de los principales proveedores de California dijo que el público "no sabe cómo interpretar la información", y podría alarmarse demasiado.

¿Cómo llegan los fármacos al agua?

Cuando las personas toman pastillas, sus cuerpos absorben parte de la medicación, pero el resto pasa a través de él y posteriormente es vertido al baño. No obstante, las aguas residuales son tratadas antes de ser vertidas en los embalses, ríos o lagos entonces, parte del agua es purificada de nuevo en las plantas de tratamiento de agua potable y entubada a los consumidores. Pero la mayoría de los tratamientos no eliminan todos los residuos de las drogas.

Y aunque los investigadores aún no entendemos exactamente los riesgos derivados de décadas de persistente exposición a combinaciones aleatorias de bajos niveles de productos farmacéuticos, estudios recientes -, que han pasado prácticamente inadvertidos por el público en general - han encontrado alarmantes efectos sobre las células humanas y la vida silvestre.

'Creciente preocupación'

"Reconocemos que es una creciente preocupación y estamos tomando muy en serio", dijo Benjamin H. Grumbles, administrador auxiliar de agua a los EE.UU a la Agencia de Protección Ambiental.

Los miembros del Equipo de Investigación Nacional de la AP examinó cientos de informes científicos y analizaron las bases de datos federales de agua potable, visitaron sitios de estudio del medio ambiente, plantas de tratamiento y entrevistaron a más de 230 funcionarios, académicos y científicos.

Los resultados de la encuesta más grande sobre este tema que se ha realizado en el país arrojaron resultados impresionantes sobre la presencia de toda clase de medicamentos como hormonas, antidepresivos entre otros fármacos de prescripción médica.

Terra/AP