Polución puede afectar el cerebro: estudio

Respirar el humo de los motores diésel provoca una respuesta de estrés en el cerebro que podría producir daños a largo plazo en las funciones mentales, según indicó el martes un equipo de investigadores holandeses.

Estudios anteriores habían descubierto que partículas diminutas de hollín, o nanopartículas, pueden viajar desde la nariz y alojarse en el cerebro. Pero esta es la primera vez que los científicos demuestran un cambio en la actividad cerebral.

"Sólo podemos especular lo que podrían suponer estos efectos ante la exposición crónica a la polución del aire que hallamos en las grandes ciudades, donde los niveles de estas partículas de hollín pueden ser muy altos", dijo el director de la investigación, Paul Borm, de la Universidad de Zuyd.

"Es concebible que los efectos a largo plazo de la exposición a las nanopartículas del tráfico interfieran con las funciones cerebrales normales y con el procesamiento de la información", agregó el experto.

Borm y su equipo pusieron a 10 voluntarios en una habitación llena con el humo de un motor diesel durante una hora y controlaron sus ondas cerebrales con electroencefalogramas. El nivel de humo era similar al que se encuentra en un garaje o en una carretera muy transitada.

Después de unos 30 minutos, las ondas cerebrales mostraron una respuesta de estrés, sugiriendo cambios en el procesamiento de la información en la corteza cerebral.

Según el equipo, se necesita más investigación para determinar el efecto clínico de ese estrés y si tiene algún efecto a largo plazo en la inteligencia verbal y no verbal o en la memoria.

Aun así, el resultado parece ser otro punto en contra de las nanopartículas que se encuentran en el humo generado por el tránsito, que ya fueron relacionadas con un aumento en la tasa de enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

El estudio fue publicado en la revista Particle and Fibre Toxicology y su versión en inglés está disponible en http://www.particleandfibretoxicology.com.

Reuters