Jalapeños, podrían estar relacionados con salmonela
"Sería el peor legado que deja este episodio", indicó.
Los informes de que la salmonela había irrumpido en Minnesota comenzaron a circular el lunes 23 de junio, cuando ya se habían registrado cientos de casos en el resto del país.
El sistema de salubridad de Minnesota es distinto a los de otros estados. Si surge un brote, las primeras investigaciones las hace directamente la oficina central, no las oficinas de los condados. En los primeros cuatro días se reportaron cuatro casos y las autoridades de salubridad enviaron a expertos en epidemias a que entrevistasen a todos los afectados y les preguntasen qué habían comido en los días previos y dónde.
Para el domingo, dos personas habían mencionado al mismo restaurante y Smith pidió que se le preguntase a todos los demás afectados si habían ido a ese sitio. El lunes a la mañana, cuatro personas habían confirmado que habían comido allí. Hacia el mediodía, un experto en epidemias, Erin Hedican, visitó al restaurante.
Pronto encontró otros seis casos de contagio, empleados del lugar que habían comido allí. Eso implicaba que los trabajadores no eran los portadores.
Hedican y los administradores del restaurante analizaron todos los ingredientes usados en las comidas. Hedican preguntó si habían incorporado algún ingrediente nuevo recientemente y si habían cambiado de abastecedores. Investigó qué ingredientes habían recibido en los días previos al 14 de junio, cuando surgió el primer caso, y, usando como referencia los recibos de las tarjetas de crédito, se puso en contacto con otras personas que comieron allí pero no contrajeron el mal, para ver qué habían ingerido y descartar ingredientes.
El martes por la mañana, ocho días después de iniciada la investigación, un aderezo que contenía jalapeños encabezaba la lista de posibles causantes del brote. El jueves Smith ya tenía bastante certeza de que los jalapeños eran el origen del mal y se puso en contacto con las autoridades nacionales.
Paralelamente, Ben Miller, del Departamento de Agricultura de Minnesota, había estado estudiando los recibos de los abastecedores. Siguió una cadena de distribución y comprobó que los jalapeños habían sido entregados por una firma de California y otra de McCallen, que a su vez los habían importado de tres granjas en México.
Las fechas de los recibos permitieron descartar una de esas granjas. Ahora se espera que las autoridades nacionales confirmen que los jalapeños contaminados procedían de una de las otras dos.
Para el 8 de julio, el equipo de Minnesota encabezad por Smith había estudiado los caso de 19 clientes del restaurante que habían contraído el mal y 78 que no, y habían hecho una comparación estadística de los ingredientes que habían ingerido. Ese estudio indicó que había un 100% de probabilidades de que los intoxicados hubiesen comido jalapeños.
Al día siguiente, el Centro de Control de Enfermedades recomendó que se evitasen los jalapeños.
El reportero de AP Ricardo Alonso-Zaldívar colaboró con este despacho.
Terra/AP
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