Jalapeños, podrían estar relacionados con salmonela
Súbitamente, los investigadores encontraron nuevas pistas en un caso que parecía estancado y causaba enormes perjuicios a los productores de tomaes mexicanos. Varias personas habían contraído salmonela en un restaurante de Minnesota, a más de 1.600 kilómetros (mil millas) del sector del país donde se produjo el principal brote.
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El administrador del restaurante aseguró que los tomates no podían ser la fuente del brote, como se había especulado, porque estaba usando partidas frescas que habían sido aprobadas por el gobierno y algunos enlatados. Pero muchos platos de su menú contenían chiles jalapeños, que pasaron a ser un elemento clave en la resolución de un misterio que no se había podido resolver durante dos meses.
Una investigación reveló que casi todos los clientes que contrajeron la enfermedad habían comido platos con jalapeños. Y se determinó además que esos chiles provenían de un puñado de granjas de México.
El cargamento de una de esas granjas había pasado por el mismo depósito de McAllen, Texas, donde semanas después las autoridades hallaron un pimiento mexicano contaminado.
¿Cómo se explica que los investigadores de Minnesota hayan determinado en pocos días que el origen del brote eran los jalapeños si las autoridades federales llevaban semanas tratando de confirmar que los tomates eran la causa del mal?
"A esta altura ya se dudaba de que los causantes del brote fuesen los tomates", expresó Kirk Smith, del Departamento de Salud de Minnesota.
Los investigadores federales, por otra parte, dicen que los hallazgos de la gente de Minnesota llegaron justo cuando ellos recibían información de dos restaurantes de Texas que decían que los jalapeños podrían ser los causantes del mal.
"Nuestra investigación fue la primera que indicó que los jalapeños específicamente eran los causantes, no la salsa", dijo Smith.
Todavía no se sabe si el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CCPE) se apresuró al declarar a los tomates como el origen del brote a principios de junio, con el consiguiente perjuicio para los productores, incluidos muchos mexicanos.
"No podemos decir que cometieron un error por ahora", manifestó Michael Doyle, especialista en alimentos de la Universidad de Georgia. "Si uno observa los primeros estudios, los tomates estaban bien alto en la lista" de posibles causantes del mal, agregó.
David Acheson, experto en salubridad alimentaria de la Administración de Drogas y Alimentos, dijo a la AP que hay que ver si se pueden mejorar los métodos de control. ¿Funcionó todo bien? No digo que no, pero la pregunta es válida".
De un modo u otro, la forma en que la gente de Minnesota resolvió su brote, comparando rápidamente los casos individuales y luego investigando la cadena de abastecedores, ofrece buenos ejemplos a un sistema de salubridad que debe lidiar con brotes cada vez más complejos originados en productos contaminados.
"Hay que poner todo esto en perspectiva y ver qué se hizo bien y qué se hizo mal, así se pueden tomar medidas para prevenir brotes originados en los alimentos", expresó Michael Osterholm, especialista en enfermedades contagiosas de la Universidad de Minnesota.
Terra/AP
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