Costos de planes de salud se vuelven enfermedad incurable

Los costos de los seguros de salud han crecido tanto en los últimos años en EEUU que algunos especialistas vaticinan el fin de estos sistemas tal como hoy se les conoce.

La industria del cuidado de salud experimentará su mayor transformación desde que se introdujeron las HMO (organizaciones de mantenimiento de salud) en los años 70, según expresó Alan Hoops, co-fundador y ex-presidente de PacifiCare Health Systems.

"Desde la perspectiva de los empleadores que ofrecen planes a sus trabajadores, el cuidado de salud es inmanejable" con sus crecientes costos, por lo que cada vez pasan mayores gastos a los empleados, señaló.

Ahora, cuando las compañías están en negociaciones con las aseguradoras sobre los planes que ofrecerán en el 2003, encuentran que los costos de HMO crecerán en promedio 22 por ciento el año que viene y superan en algunos casos el 90 por ciento, según la consultora Hewitt Associates.

Estos crecientes costos, parecen ser una enfermedad incurable que las compañías no están dispuestas a padecer, y que termina pagando el consumidor.

MENOS SERVICIO MÁS COSTO.

Analistas coinciden en que el diseño del sistema actual de cuidado de salud en EEUU está llegando a su límite.

Costos crecientes de tecnología médica, servicios y medicamentos presionan a las aseguradoras a elevar sus precios.

Los doctores, agrupados en organizaciones, pugnan contra las tarifas de honorarios estandarizados que les pagan las aseguradoras, y no están dispuestos a ceder terreno.

Las aseguradoras están diseñando una nueva generación de paquetes de pólizas que suelen llamar "orientadas al consumidor", que no significan un mejor servicio para ellos sino menores coberturas y mayores precios.

Ahora se opta por ofrecer, en lugar de planes estándares con amplia cobertura, otros más "flexibles" o las nuevas "cuentas personales de salud".

Esta "flexibilidad" permite que los empleados escojan entre opciones de tratamiento, tipo de cobertura y el número de consultas, pero también enfrentarán límites de gastos y si sobrepasan tasas designadas tendrán que aportar de su bolsillo.

El trabajador tiene la dudosa libertad de elegir qué servicios usa -según lo que cuestan si no quiere sobrepasar lo asignado-, e incluso si utilizarlos cuando los necesita o cuando no le quede más remedio.

Una gran parte los seguros que ofrecen las compañías ya están siendo modificados, y aunque los trabajadores han notado el incremento de lo pagan en sus pólizas, pueden no estar al tanto de las implicaciones que los cambios significan para su cuidado de salud.

Por ejemplo, en algunos casos el consumidor tendrá que pagar más cuando tiene una consulta con un especialista, puede tener límites en el número de visitas anuales, o tendrá que valorar si deja la cirugía para el próximo año y ahorra ahora en su "cuenta personal de salud", que puede ser acumulativa.

INSATISFACCIÓN CON SISTEMA.

Para los consumidores que compran seguros por su cuenta, la situación es aún peor. Un reciente estudio comparativo entre los sistemas de cinco países de habla inglesa: Gran Bretaña (los hospitales son propiedad del gobierno), Canadá, Australia y Nueva Zelanda (sistemas híbridos con alta presencia gubernamental) y EEUU (mayoritariamente privado), en todos más de la mitad de sus ciudadanos califica sus servicios de salud como excelente o bueno.

El estudio -conducido por la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard y el Commonwealth Fund- señaló que sólo 3 por ciento de los británicos dice haber tenido problemas para pagar facturas médicas, comparado con 21 por ciento en EEUU, quien obtuvo el porcentaje más alto.

También en EEUU, por razones de costos, más pacientes con problemas médicos no fueron al doctor, dejaron de comprar recetas médicas y no siguieron tratamientos.

Para activistas de los consumidores es insostenible que esta tendencia de costos conduzca reducir cada vez más el acceso de los estadounidenses a algo tan esencial como el cuidado médico, en el país más rico del mundo.

Terra/EFE