Hacia la prevención del Alzheimer

De carácter degenerativo, el Alzheimer deteriora las facultades motrices e intelectuales, como la memoria, el cálculo, el lenguaje y el razonamiento.

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Esta enfermedad neurológica, que de momento no tiene cura, afecta ya a 5 millones de personas en Iberoamérica. Los profesionales abogan por el diagnóstico precoz, detectando signos comofalta de adaptación a cambios de consignas, repetir las cosas, culpar a los demás de sus errores u olvidarse palabras al hablar.

El olvido es su principal síntoma y la familia su víctima oculta. De carácter degenerativo, el Alzheimer, se desarrolla progresivamente deteriorando facultades motrices e intelectuales, como la memoria, el cálculo, el lenguaje y el razonamiento.

Esta enfermedad afecta al 2 por ciento de las personas mayores de 60 años, una cifra que varia entre el 30 y el 40 por ciento a los 80 años. Los especialistas aseguran que se puede dar en gente mas joven pero la probabilidad es muy baja.

El envejecimiento de las sociedades a raíz de un crecimiento de la población de personas mayores augura un incremento del número de enfermos.

Actualmente, unos 5 millones de personas sufren de esta enfermedad en Iberoamérica, aunque la cifra podría elevarse a 8,5 millones en 20 años, advirtieron los expertos durante la II Conferencia de Alzheimer Iberoamérica que se celebró del 6 al 8 de agosto en Buenos Aires.

En Argentina precisamente, se calcula que hay unos 300.000 enfermos de Alzheimer. No obstante, si sumáramos a la familia, muchas veces la víctima oculta por tener que ocuparse del paciente las 24 horas, la cifra podría ser mayor.

Además, se calcula que unos 200.000 hispanos padecen Alzheimer en Estados Unidos, una cifra que en 2050 podría alcanzar a 1,3 millones de personas.

De hecho, el presidente de la asociación Alzheimer Iberoamérica, el español Emilio Marmaneu, declaró que “había en total 20 millones de afectados en esta región si se incluyen los familiares, a quienes les cambia la vida a partir de esta enfermedad”.

Por el momento esta dolencia neurológica no tiene cura, aunque existen tratamientos a base de fármacos para mejorar la memoria y las funciones cognitivas, que permiten retrasar unos años el avance de la enfermedad y paliar síntomas, pero no actúan sobre la raíz del mal.

Mientras tanto, los profesionales abogan por la prevención y sobre todo el diagnóstico precoz gracias a signos de alerta como la falta de adaptación a cambios de consignas, repetir las cosas, culpar a los demás de sus errores u olvidarse palabras al hablar.

• Iniciativa pionera

En este sentido, el Programa Alzheimer de la Fundación España, que fue presentado en el encuentro de Argentina por su directora, María Dolores Barreto, es una iniciativa esperanzadora que suma a la terapia farmacológica, un conjunto de procedimientos como ejercicios, tareas y actividades.

Utilizadas desde diferentes disciplinas (neuropsicología, logopedia, psicomotricidad, terapia ocupacional), estas prácticas son aplicadas por diferentes especialistas que se encargan de estimular al paciente.

La particularidad de este plan, es que no solamente está dirigido al colectivo español, sino también incluye a ciudadanos argentinos. En funcionamiento desde marzo de 2007, se aplica en diez centros españoles, en los que de acuerdo a las patologías se escogió a diez personas de cada centro para el experimento.

El programa que se encuentra actualmente en su última fase, antes de la reevaluación de los pacientes, busca aplicar una terapia no farmacológica, mediante programas de reeducación y reaprendizaje de capacidades deficitarias, que favorezca la neuroplasticidad del cerebro mediante la presentación de estímulos constantes y sistemáticos.

De este modo el deterioro podrá paliarse, compensarse y/o retrasarse y en última instancia, mejorar la calidad de vida de los enfermos.

EFE Reportajes