Pacientes podrían saber más rápido si su quimioterapia funciona
Cuando Mike Stevens se enteró que sus pulmones estaban invadidos de cáncer, sólo le llevó una semana iniciar un tratamiento de quimioterapia, pero requirió seis semanas para enterarse si le estaba ayudando a sanar.
"Uno está pasando por todo este sufrimiento y todas estas cosas y desea saber, ¿voy a sobrevivir? ¿Está funcionando esta cosa?", dijo Stevens, de 48 años, de La Jolla, California. "Toda tu vida está en una especie de limbo".
Normalmente los médicos deben esperar semanas o meses para ver si un tratamiento está reduciendo el tamaño de los tumores o cuando menos impidiéndoles crecer. Pero los investigadores exploran un nuevo uso para los exámenes médicos a base de imágenes, el cual podría reducir ese tiempo de incertidumbre al revelar en cuestión de días si la quimioterapia está teniendo efectos positivos.
Esa velocidad podría salvar vidas y dinero. Le permitiría a los médicos descartar con mayor rapidez un fármaco que no está funcionando a fin de utilizar uno distinto, y ahorrar dólares al permitir evitar tratamientos caros que no darían resultados.
Ese mismo enfoque también podría ser útil para monitorear la terapia con base en la radiación.
Estas imágenes experimentales se apoyan en una técnica ya familiar en los hospitales: la tomografía por emisión de positrones (TEP o PET, por sus siglas en inglés), que suele emplearse para detectar cáncer o revelar los efectos de un infarto al miocardio. A diferencia de la tomografía computarizada o los exámenes de resonancia magnética, las imágenes TEP pueden mostrar la actividad interna de un tumor, no sólo su tamaño.
Cuando se emplean para evaluar los efectos de un tratamiento contra el cáncer, pueden revelar información interna sobre lo que la terapia le está haciendo a un tumor, incluso cuando fuera de éste no puede verse una diferencia palpable.
Para efectuar un examen TEP, los médicos inyectan una sustancia radiactiva al paciente, la cual aparece en la imagen en sitios donde están produciéndose ciertos procesos, como cuando hambrientas células cancerígenas absorben mucha azúcar de la sangre.
En la actualidad, muchos pacientes que padecen cáncer se someten a exámenes TEP para evaluar el estado de su enfermedad antes de recibir tratamiento, o para detectar recaídas posteriores. Sin embargo, con excepción del linfoma, las imágenes TEP no suelen usarse para obtener una respuesta más rápida sobre la forma en que los diversos tipos de cáncer están respondiendo a la terapia.
Terra/AP
