Vacuna experimental contra el sida es prometedora para negros, inútil para blancos

Los resultados de una vacuna experimental contra el sida publicados hoy son tan poco claros que permiten afirmar tanto que es "prometedora", en el caso de negros y asiáticos, como que "no sirve" para proteger a los blancos.

La vacuna se ha probado durante cinco años entre 5,108 varones homosexuales y 309 mujeres en grave riesgo de contraer el sida.

Pero en medio de una gran expectación, VaxGen, los laboratorios californianos que han elaborado el remedio -denominado AIDSVAX- dieron a conocer hoy que el índice de protección de la vacuna es de sólo el 3.8 por ciento para la población en general.

Esta cifra es muy inferior al 30 por ciento que requiere la Agencia estadounidense de Fármacos y Alimentos (FDA) para aprobar una vacuna.

"Las pruebas han fracasado", declaró en rueda de prensa el presidente de la compañía, Donald Francis, que ha invertido más de 200 millones de dólares en diez años para obtener la vacuna.

Sin embargo, apuntó, los resultados son mucho más alentadores si se desglosan por grupos étnicos: la vacuna no aporta beneficios a los blancos ni a los hispanos, pero sí a los negros y a los asiáticos, entre los que el índice de protección alcanzó una media del 67 por ciento.

En concreto, entre los voluntarios de raza negra a los que se le suministró AIDSVAX, el índice de contagio resultó un 78 por ciento menor al de aquellos a los que se proporcionó un placebo. Un total de 314 voluntarios de raza negra y 184 asiáticos participaron en las pruebas.

El Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), causante del sida, ha matado ya a 28 millones de personas y afecta a otros 40 millones: tan sólo el año pasado, 3.5 millones quedaron infectadas en el Africa subsahariana y un millón en Asia. "Creemos que los resultados son importantes social y científicamente. Al menos representan un comienzo", agregó Francis.

El vicepresidente del laboratorio para desarrollo e investigación, Phillip Berman, inventor de la vacuna, indicó que aunque la compañía no ha podido determinar por qué AIDSVAX parece funcionar en unas razas mejor que en otras, los primeros indicios apuntan a que los sistemas inmunológicos de los negros parecen producir anticuerpos más eficaces que los blancos e hispanos.

En cuanto a los asiáticos, apuntó que el número de voluntarios era tan reducido que los buenos resultados pueden deberse simplemente a una casualidad estadística.

La vacuna se ha diseñado para luchar contra la variante "B" del virus, el más común en Europa y EEUU, por lo que no se cree que pudiera ser efectiva contra las cepas más abundantes en Africa.

En la actualidad hay cerca de treinta posibles vacunas en diversos estados de experimentación.

Los críticos alegan que la naturaleza del VIH hace imposible desarrollar una vacuna contra este retrovirus, debido al modo en que utiliza su material genético para infectar las células del sistema inmunológico humano.

Las vacunas convencionales utilizan muestras de virus debilitado o muerto para sensibilizar el sistema inmunológico, pero este método se considera demasiado arriesgado en el caso del VIH.

Los inventores de AIDSVAX han optado por concentrarse en dos proteínas que se encuentran en la membrana externa del virus.

La idea es que el sistema inmunológico quede sensibilizado a esas proteínas y responda al entrar en contacto con cualquier agente que las contenga.

Las reacciones a los ambiguos resultados dados a conocer hoy por VaxGen ha sido, como cabía esperar, mixtas.

El director de la investigación para una vacuna contra el sida del programa de la ONU (UNAIDS), José Esparza, destacó que "es la primera vez que se ha mostrado protección en seres humanos, no en monos".

El director de la Coalición a Favor de la Vacuna contra el Sida, Chris Collins, advirtió que "las conclusiones prematuras corren el riesgo de crear falsas esperanzas en un mundo ansioso de una vacuna (...) Es necesario examinar más los resultados y quizás incluso efectuar nuevas pruebas, antes de adoptar alguna conclusión".

Terra/EFE