Departamento de Salud de EE.UU. urge vacunar a los niños

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EEUU urgió a los padres a asegurarse que las vacunas de sus hijos estén al día, al inicio de la Semana Nacional de Vacunación Infantil, que se extiende del 13 al 19 de abril.

La campaña es un evento anual para destacar la importancia de que los niños menores de dos años tengan todas sus vacunas para protegerlos de once enfermedades específicas, según recomiendan las autoridades de salud en EEUU.

A pesar de recientes aumentos en el alcance de la vacunación infantil en EEUU, a más del 20 por ciento de los niños menores de dos años les hace falta una o más de las vacunas recomendadas, indican datos nacionales.

"Las vacunas son una de las formas más eficaces para que los padres protejan a sus niños contra enfermedades graves", manifestó el director del Programa Nacional de Vacunación del Centro de Control de Enfermedades (CDC), Walter Orenstein.

"Aunque el nivel de vacunación infantil en EEUU para la mayoría de las vacunas ha llegado a los niveles más altos, aún queda un millón de niños en este país que no han recibido todas las vacunas", indicó el médico.

Las vacunas son uno de los métodos más eficaces y baratos para prevenir enfermedades y muertes, por lo cual son un elemento clave en la salud pública, señaló Orenstein.

Sin embargo, a pesar de los logros, persisten desigualdades raciales y étnicas a la hora de beneficiarse de las vacunas, por lo cual el CDC busca mejorar el nivel de vacunación para las minorías en EEUU.

"La salud nacional no estará al nivel que debe de ser, mientras sigan existiendo diferencias raciales en el sistema de atención y servicios de salud", exhortó Orenstein.

Aunque se ha visto un aumento en las tasas de vacunación para los niños latinos de EEUU, sólo el 77 por ciento de los infantes hispanos reciben las vacunas requeridas antes de cumplir 35 meses de vida.

Además, los índices de vacunación son aún menores para los niños latinos en familias de trabajadores inmigrantes y presentan variaciones en diferentes zonas del país.

PREVENIR CONTAGIO

La campaña nacional enfatizará la importancia de vacunar a los niños durante sus primeros 24 meses de vida y así protegerlos de enfermedades que se pueden prevenir.

También se promoverán ferias de salud, anuncios en español a través de los medios y los hospitales en diferentes localidades ofrecerán vacunas gratis a niños menores de dos años.

El CDC señala que estas vacunas son indispensables para proteger a los niños de enfermedades como el sarampión, que hace décadas contagiaba a aproximadamente entre 3 y 4 millones de personas al año en EEUU.

Aunque ya no se registran esto índices en EEUU, el CDC reporta que todavía existen casos y que el 20 por ciento de quienes contraen esta enfermedad son hospitalizadas.

En Estados Unidos, el uso generalizado de vacunas contra el sarampión ha llevado a una reducción de más del 99 por ciento en el número de casos, en comparación con la época en que no existía la vacuna.

Sin embargo, el sarampión es una de las enfermedades más infecciosas en el mundo y el virus llega con frecuencia a Estados Unidos.

Otra vacuna clave, es la que se aplica contra la varicela, también altamente contagiosa y aunque es usualmente una enfermedad leve, puede generar complicaciones a largo plazo.

Entre marzo de 1995 y agosto de 1999, se administró un total de 18,5 millones de dosis de vacunas contra la varicela en EEUU, indican dados de la CDC y en 1998, la cobertura de vacunación entre los niños de 19 a 35 meses de edad fue de 43 por ciento.

Las autoridades estarán recalcando que es importante que los padres hispanos no esperen hasta la edad escolar (cuando es obligatorio) para vacunar a sus hijos.

Para más información, llame gratis en español al 1-800-232-0233 o en inglés al 1-800-232-2522.

Terra/EFE