Hospitales se comprometen a no abusar de pacientes no asegurados

El grupo Advocate, principal proveedor de salud en la zona metropolitana de Chicago, se comprometió a poner fin a los abusos de precios cometidos con los pacientes no asegurados, en particular los hispanos.

Al tiempo que anunció descuentos del 50 por ciento en las tarifas, o de hasta un 100 por ciento en los casos de personas de escasos recursos, el presidente del grupo, Jim Skogsbergh, dijo que se dejarán sin efecto los métodos agresivos de cobranza.

"Esto es solamente un paso... vamos a continuar trabajando para encontrar soluciones permanentes que aseguren a la gente la atención médica que necesita y merece", dijo ayer el ejecutivo en conferencia de prensa, donde participaron legisladores estatales y concejales hispanos.

Cobran hasta cinco veces más
Los principales centros hospitalarios de Chicago han sido acusados de cobrar hasta cinco veces más a un paciente sin seguro, por la misma atención que recibe un individuo asegurado.

En el caso del grupo Advocate, vinculado a la Iglesia Luterana Evangélica en América y a la Iglesia de la Unidad de Cristo, las tarifas son hasta 139 por ciento mayores, según un estudio denominado Proyecto de Responsabilidad Hospitalaria realizado por el Sindicato de Empleados de Servicio.

En Illinois la cantidad de personas sin seguro médico aumentó a 1,7 millones y a nivel nacional son 41 millones los que carecen de atención médica paga.

Hispanos sin seguro médico
El concejal Daniel Solís dijo que entre los hispanos residentes en este estado había un 46 por ciento sin cobertura médica en el 2001."Muchas de estas personas son trabajadores de bajos ingresos, con salarios altos para recibir ayuda oficial, pero muy bajos como para poder pagar un seguro", afirmó.

El grupo Advocate sin fines de lucro tiene ocho hospitales en el área y más de 25.000 empleados, pero según el informe sindical usa frecuentemente las demandas judiciales para sacar la mayor cantidad de dinero posible a los pacientes hispanos y de bajos ingresos.

El grupo tiene el 40 por ciento de los reclamos en las cortes, mientras que el resto se divide entre los otros 59 hospitales de Chicago y los suburbios.

Skogsbergh se comprometió públicamente a asistir a las personas con problemas financieros y a "desarrollar un plan de pagos razonable, sin intereses y en plazos que se adapten al presupuesto de la persona en cuestión".

Quedarán de lado las prácticas de las agencias de cobranza que actúan en representación de los hospitales del grupo, y son acusadas de amenazas telefónicas, de confiscar salarios, automóviles y otras pertenencias.

Problemas de comunicación.
Sobre la barrera del idioma que enfrentan muchos inmigrantes, Advocate instalará carteles en inglés y español para "explicar claramente los servicios financieros disponibles", dijo el senador Martín Sandoval.

Otro reclamo tiene que ver con la falta de publicidad sobre los servicios gratuitos que proporcionan los hospitales.

Skogsbergh dijo que Advocate proporcionó el año pasado unos 56 millones de dólares en descuentos y servicios gratuitos a pacientes del área de Chicago que no tenían medios económicos.

"Hemos excedido los parámetros que tienen que ver con la participación el programa de caridad, pero vamos a identificar nuevos métodos para aliviar a los pacientes sin seguro", afirmó.

Solís, Sandoval y la senadora Iris Martínez dijeron estar satisfechos con la respuesta del grupo.

Cobertura médica a niños hispanos.
Asimismo se anunció además una campaña para enrolar a niños hispanos que sean elegibles para recibir cobertura médica a través del programa estatal KidCare, que atiende además a mujeres embarazadas.

Martínez dijo que en la actualidad este programa solamente atiende a la mitad de los niños elegibles y el programa de Advocate ayudará "a cerrar la brecha".

Terra / EFE